天空依舊是灰蒙蒙的，瓊恩卻感覺比以前明亮了一些，都能依稀看出云層的高低。
寒風裹著雪花劈頭蓋臉的吹來，露在外面的皮膚不再像被密密麻麻的針扎刺，也讓瓊恩可以看得更遠更清晰了。
順著封凍的小河，他漸漸走出了河谷，置身茫茫無盡的雪原中。
但他心中并不茫然，他記起了這條河。這條河在河岸城東邊，大概一天左右的路程，是河岸城挨著的那條大河的分支。
他還記起了這段時間的風是從北面吹過來的，這就意味著，他只要背著風順河而下，到了小河跟大河交界的地方，再沿著大河的河岸向西，就能回到河岸城。
原本他以為自己不知道這些事情，就像會堆雪屋一樣，可他從沒有像現在這樣，腦子清醒得像歷史博物館里的標本。那些用玻璃封裝起來的小鳥、昆蟲、蝴蝶纖毫畢現，述說著世界被冰雪吞噬前的勃勃生機。
從他懂事以來的所有記憶，似乎都從他腦海深處浮了出來。
對小河的記憶是在探索隊辦公室里看到的地圖，對風的記憶是學校里老師教過的，從爺爺到父親再到他，都生活在河岸城的蒸汽爐邊，滿腦子都是蒸汽、管道和儀表，沒有離開河岸城的需要，這些記憶早就消散掉了。
算了算路程，最少得四天才能回去，瓊恩有些擔心。他從同伴身上搜集來的肉干只夠再吃兩頓，就算每天只吃一頓，也意味著得挨兩天餓。
“哪怕離開小河一段距離，都得再找點吃的。”
他并沒有直接在河面上走，而是在小河西邊的河岸上。小河凍得結結實實，還被積雪蓋得厚厚的，走起來并不費力。可積雪也蓋住了冰縫，從上面根本看不出來，一腳踩空的話就爬不出來了。
這還是小時候去酒館找父親的時候，聽那些探索隊員聊天時說到的，那時候根本沒記在心上。
他轉頭打量遠離小河的地方，目光落到一片樹林上。
樹都死了，樹干在風暴的肆虐下扭曲得像藤蔓一樣，光禿禿的樹枝向天空伸展，像那些被凍死的同伴，讓瓊恩心底直打哆嗦。
接著浮起的記憶驅散了恐懼，有樹就有吃的，哪怕樹是死的。
比如說雪兔和雪鼠，還有各種蘑菇。吃蘑菇得小心，只有小小的丑丑的才能吃，那些漂亮的肥美的都有毒，吃了輕則出現幻覺，重則直接死掉。
這些知識也是在記憶深處挖出來的，他原本一無所知。
用纏著布條的手摘下頭上的頭盔，這個半圓形還帶著一圈底檐的頭盔又要當鍋用了。
大概是午后時分，一鍋雪鼠燉蘑菇吃下，瓊恩只覺精神飽滿，似乎可以邁開大步，直接跑回河岸城了。
收拾好頭盔，把另外兩只已經剝好的雪鼠和一堆蘑菇揣進口袋，瓊恩繼續前進。
離開樹林的時候，他轉頭打量樹林另一側的原野，風暴中隱約能看到幾根黑乎乎的柱子，很高很粗，有的直指天際，有的傾斜著壓在其他柱子上。
那應該是希望城，距離河岸城最近的一座城市廢墟，已經荒廢三十年了。在它毀滅前，應該是大河以北最大最繁華的城市，據說最鼎盛的時候擁有好幾萬人口，蒸汽核心爐超過十座。
希望城曾經擁有很先進的蒸汽技術，現在各個城市擁有的技術，包括蒸汽車、蒸汽槍、熱氣球，大多都是來自希望城。河岸城其實就是從希望城搬遷出來的人群建立的，蒸汽溫室技術也是那批人帶出來的。
希望城是怎么毀滅的呢……
學校的老師好像講過，似乎是擁有的技術足以讓市民過上比其他城市更舒適的生活，讓他們漸漸忘記了最初是如何艱辛奮斗，才在這個充斥著冰雪的世界里生存下來的。這種想法讓他們開始輕視像瓊恩這樣維護蒸汽爐和蒸汽管道的工人，不僅待遇漸漸降低，在城市中的地位也逐步從尊貴的守護者變成了骯臟低賤的下等人。
漸漸的，維護蒸汽核心爐的工人越來越少，當一次史無前例的寒潮來臨，氣溫驟然降低了四十度的時候，一座座核心爐因為超載出現狀況，希望城卻找不到足夠的工人去搶修。
最終核心爐爆炸，市民們無人生存，只有少數意識到希望城再沒了希望的人提前撤離，才保留下了一些血脈和技術。