瓊恩尷尬而笨拙的解釋，警衛隊長卻笑得更大聲。
“我在擔心蒸汽車的情況……”
瓊恩只好把目光投向另一面，那里的雪地上，兩道怪異的痕跡由西向北延伸。
在上百管道工、鐵匠、木匠乃石匠的努力下，替代蒸汽雪橇的蒸汽車終于造好了。
嚴格說這輛蒸汽車也算不上新造，莎爾佳雖然開走了所有蒸汽雪橇，河岸城還有一些壞掉的雪橇以及維修用的備件，蒸汽車是用新造的蒸汽機和一些部件，加上這些部件拼裝起來的。
河岸城的蒸汽雪橇是太陽高地制造的，特點是速度快，但比鋼鐵堡的蒸汽雪橇小很多，載重量也有限。
這兩種雪橇都是用蒸汽機驅動一對帶了防滑鐵鏈的輪子，再裝有滑板，后面拖上裝著滑板的車廂。
瓊恩設計的蒸汽車卻不一樣，蒸汽機驅動的不是輪子，而是用鐵輪驅動一圈鋼鐵鑄造的履帶。
履帶很寬，抓地很牢，加上新的迷你蒸汽機都是鉚接工藝，讓蒸汽車比蒸汽雪橇大了一圈都不只。
蒸汽車的速度比蒸汽雪橇慢很多，但也比人走路快三四倍。除了駕駛員之外，在運半車煤的情況下，還能再搭四個人。后面只接三輛車廂的話，一次運十個人加二十多噸煤，算上挖煤的時間，來往也就六七個小時，這已經是河岸城兩三天的煤炭用量。
河岸城周邊有幾個煤礦，都在地表，但幾公里乃至十幾公里的距離，沒有適合的運載工具，也就每年最暖和的時候集中挖掘一些。剩下的用量得靠糧食跟鋼鐵堡的蒸汽雪橇商隊交換，他們一次就能運來幾百上千噸煤。
內恩隊長信心滿滿的說：“有警衛隊員護衛，還帶著蒸汽機槍呢，就算遇到了掠食者也不怕。”
瓊恩搖頭說：“我是怕蒸汽車出問題……”
內恩拍拍他肩膀：“你的設計是蒸汽之神的啟示，哪會出問題呢？”
瓊恩可沒安心：“蒸汽之神只是啟示了設計，實際做得怎么樣，還是靠我們自己啊。”
內恩隊長語氣里滿是贊許：“你們的研究所已經做得夠好了。”
到現在蒸汽機槍已經有接近三十部了，而且做了不少改進，射程和射速都有了不小提升。
除了蒸汽機槍，從鍛爐到鍋爐，再到機械，這幾天來以蒸汽先鋒團為核心的研究所，給河岸城帶來了太大變化，從管道工到溫室工，以及其他市民們，都看在眼里，瓊恩提出的改造蒸汽核心爐方案，在城市議會里的支持聲也越來越大。
“只是掠食者的話，我可以說，河岸城已經安全了。”
內恩隊長很自信，哪怕出現了披掛著鐵甲的掠食者，在改進了的蒸汽機槍面前仍然不堪一擊。
等小寒潮過去，大寒潮來臨，掠食者的威脅也就煙消云散了。掠食者雖然吃人，卻仍然是人，不可能在那么低的溫度下繼續活動。
“所以我贊成繼續收容蛇民，反正沒幾天時間了。”
內恩又看向河岸城的其他方向，蛇民們正在那里建新的營地。河岸城的東西兩面是緩坡，雖然有鐵皮墻和配備了蒸汽機槍、黑石探照燈的哨塔，掠食者要從那里大規模進攻的話，還是很難擋住。
北面的情況要好一些，那里是陡坡，還有更高的飛艇平臺，只需要安排一組守衛，配上兩三步機槍就能牢牢守住。
內恩隊長又嘆道：“當然，得先解決糧食問題。”