“走，咱們去往縣城！”兩人穿著長衫，模樣端正，人來人往，人多矚目，正巧遇到牛車，省卻了幾里路，來到縣城。
由于正處太平時分，城里雖然人少，但卻自有一分熱鬧景象，人來人往，叫賣聲不絕于耳，寬窄的街道，倒是合適。
縣城中的文風不盛，書肆也不過只有兩三間，來往的讀書人也甚少，兩人同時到來，讓書肆老板驚喜了一回。
“不知兩位郎君所為何書？本店雖然不大，但應有盡有！”書肆老板也是個讀書人，只是沾染了市俗之氣，有些市儈，但卻與普通商人相比，著實又多了幾分書卷氣。
“可有今科進士的文章選集？”秦謹言問道。
“郎君好眼里，咱前兩日才進來，這不是秀才試快開始了嘛，好多人催著！”老板一臉凝重地說道：“虧得兩位來的早，今次只剩下兩本，是我從京城好不容易弄來的！”
“原本每本六貫錢，如今見兩位心中歡喜，只需五貫！！”
“五貫！？”吳連生大吃一驚，這在鄉下，都可以買二畝田了，足夠五口之家，過上大半年的好日子！
一張紙才兩文錢，眼前這本文集，也不過是百來張，只是添上進士的名，就增了近十倍。
“可以！”秦謹言點頭道：“我們只需一本即可！”
忍著心中的痛楚，秦謹言從懷中掏出五張一貫錢的錢票。
“恭祝兩位郎君連通三試！”老板笑著說道：“到時候，位處同學，還望諸多照料才是！”
秦謹言拱了拱手，肉痛地將吳連生拉出了書肆，說道：“這本選集，你先回去抄錄一份罷了！”
“大郎！”吳連生越發的感動起來，只是有些不解，問道：“咱們考秀才，為何要買這些進士文章？”
“你就有所不知！”秦謹言說道：“縣試、州試、府試，三關，州縣都是以知縣、知州監考，審核，他們都是進士出身，再不濟也是飽讀詩書之輩，我們多習一些進士文章自不會錯！”
“關鍵是，府試，乃是一府學政考取，必是老翰林充任，進士文章端正平實，正是其等所學，咱們正可投其所好，方能一舉過三關，成為秀才！”
“整個嶺東府，只有一百二十個秀才，分攤下來，每縣不過二三人，何其少也？若不鉆研，豈不是希望更大一些？”
“言之有理！”吳連生感嘆道，若不是秦兄說了，他還真不知曉，里面有這些道道，真是孤陋寡聞了。
“大郎，大郎？”這時，他突然發現，秦謹言雙目失神地盯著前方，好似木頭一般。
他抬眼望去，斜對面的胭脂鋪，幾個穿紅戴綠的小娘子，正巧笑嫣然地選著胭脂，而秦謹言的目光，直盯著一位青衫的小娘子，難挪移一步。
“哎！”秦謹言嘆了口氣，收回目光，說道：“那青衣女子，乃是錢府錢三娘，極為美艷，錢府曾與我言過，若是中了秀才，就許配與我，不曾想……”
“哎！”