狄劍以為瓜州與沙州距離很近，但不曾想，依舊有數百里的距離，其間的沙漠，飛沙走石，讓人腦殼疼。
不過兩州之間，陸陸續續還是有驛站為商隊歇腳，井水雖然不好喝，但也能解乏，太平許多。
對于歸義軍的印象，狄劍感覺別扭。
簡單來說，歸義軍太平幾十年，即使外敵不斷地增強，但其百姓依舊耽于安樂，只圖和平交好。
偌大的瓜州，最多建筑竟然是佛寺，和尚的規模也很大。
這種情況下，雖然有助于安穩百姓，但卻侵蝕著人力，導致本就不多的軍隊，與回鶻人相比，更加的相形見絀。
而外敵暫緩的情況下，內部的斗爭就開始了。
到了沙州（敦煌）時，一支隊伍出城二十余里，約莫百余人，一個中年人騎著馬，笑容滿面。
“在下瓜州防御使曹延恭，特此迎接天使到來！”
曹延恭很是恭敬地說道，這讓狄劍心寬了不少，沙州乃是曹氏真正的大本營，這般態度，就是風向標。
對于曹延恭，狄劍也在路上聽到曹莊介紹，他乃是第二代歸義軍節度使曹元德之子，曹議金之孫，可謂是長房長孫。
而曹元忠年近六十，繼承權問題就擺在面前。
要知道，在曹議金死后，歸義軍的位置是兄終弟及的，曹元德，曹元深、曹元忠，三代而襲，前兩任都留下了子嗣，都具有繼承權。
而曹元忠本人，也有兩子，曹延祿，曹延瑞。
按照道理說了，因為是曹延祿繼位，但曹元忠有感于自己大哥的照顧，有意將位置讓給曹延恭。
畢竟，曹延恭乃是長房長孫，名正言順的繼承人，而且年歲最長，最適合繼承歸義軍的位置。
但曹元忠之子曹延祿，可是不怎么服氣，他的妻子李氏，可是于闐國王李圣天第三女圣天公主，外援強大。
所以，歸義軍安穩的底下，暗流涌動。
“對于歸義軍，陛下深為感懷，對與瓜、沙二州遺民仍在，也是極為歡喜，所以此番進貢之后，陛下令我等護送特使回程，也帶了賞賜之物。”
狄劍很簡略地說道，語氣也是極為情深，似乎在說，皇帝并沒有忘記你們。
見此，曹延恭再次拜下，雙目通紅道：“我等遺民，受陛下之關懷，實乃榮幸！”
說著，其又看了一眼騎兵，雙目一亮，高興道：“有了朝廷的騎兵相助，對于歸義軍而言，可謂是雪中送炭啊！”
狄劍微微一笑，并不做答。
在將到沙州時，他已經讓所有的騎兵，都盡可能的穿上鎧甲，在熾熱的太陽下，烘烤了小半個時辰，但卻是值當的。
人靠衣裳，馬靠鞍，見識到如此的場面，哪個敢忽略他們？
曹延恭的反應，在他的預想之中。