老者吶吶地問道：“老朽就想問將軍一句話。”
“老丈只管問就是。”
“王師還能北伐嗎？”
“當然能！”
“當真？”
“當真！”吳爭從沒有如此鄭重地承諾過，從沒有如此不給自己留下一點地余地過。
“老朽還能活著看到嗎？”
吳爭一愕，看著這個搖搖欲墜的老者，一時噎住了。
然而老者卻突然轉身，大聲道：“哭什么？將軍應了，王師終究會北返，無非多熬些日子罷了。老朽或許看不到，可你們終將能看到。”
被老者這么一說，百姓們的眼中開始有了光亮。
吳爭熱血心上涌，大聲道：“老丈說得對，我吳爭有生之日，必將北伐，請泰州父老鄉親們見證。雖說我軍明日撤回南岸，可局勢也已經與之前不同。靖江已經是我朝的土地，另外，按和約，清廷將不在泰興駐囤軍隊，鄉親們若是在泰州待不下去，可去泰興，如果泰興容不下太多人，可以去靖江，更可以去南面杭州、松江等府。”
說到這，吳爭再一次邀請老者道：“老丈隨我軍南撤吧，至少，在南岸不會再受韃子欺負。”
老者輕輕拍拍吳爭攙扶他的手道：“將軍好意，老朽心領了。若是還年輕，當隨將軍南下，為將軍執鞭墜鐙、陣前效力。只是老朽時日無多、故土難離啊……將軍率虎賁再度北上之日，若老朽已經身故，也會在地下祝福將軍旗開得勝、王師光復京城。”
吳爭緊抿著嘴唇，點頭不止。
老者回頭招呼道：“你們既然有心推舉老朽出來，那就別躲著藏著了。”
說完回頭對吳爭道：“將軍帶著這些孩子們走吧，鄉親們都說了，讓孩子隨將軍上戰場，殺韃子去。況且，王師一旦撤退，這些孩子保不準就被韃子抓去當苦役或者抓去當壯丁回頭與王師交戰，那可就辱沒了祖宗了。”
吳爭抬頭看去，一片黑壓壓的年輕人向自己涌來。
吳爭大聲道：“本官正有意在靖江設一衛，以庇護北岸百姓。請放心，你們的孩子就在靖江從軍，定可保護你們。有他們在，也能時刻威懾清軍，不敢對我漢人百姓恣意妄為！”
吳爭的這番話確實讓百姓們安下心來。
泰州離靖江不遠，離泰興就更近。
聽到孩子們在靖江從軍，再加上雙方此時已和談成，那這些孩子們的安全應該不會兇險了。
還別說，吳爭的這番話，讓那些原本還在猶豫不讓孩子從軍的父母，頓時有了讓自家孩子也從軍的意愿。
兩個時辰的功夫，踴躍報名從軍者，超過二千人。
若不是天色暗下來，人數怕是會更多。
當天晚上，吳爭收獲了一筆意外之財。
蔣全義來見吳爭，他將之前與王一林一起率水師從江都開始，收刮了大半個揚州府及周邊五、六縣之事，一五一十向吳爭做了匯報。
當吳爭聽聞此事之后，驚訝地嘴巴都合不攏了。
確實，大將軍府的財政非常拘緊。