果然如此，張煌言急道：“可他們已經是俘虜，而且他們畢竟也是……漢人。”
吳爭冷哼道：“他們不再是漢人，是他們自己放棄了漢人的身份，他們是滿清漢旗，是敵人！”
張煌言勸說道：“可正如王爺這前說過，北伐，為得是天下百姓過好日子……無端地殺戮，帶來的是仇恨，所謂冤冤相報何時了……如果有一天，王爺一統天下，那么天下各族，都將是王爺的子民……以我之見，只要他們投降，就該給他們一條活路，由此也會更容易引得江北降清漢人的歸附，可謂一舉多得啊。”
吳爭微微搖頭道：“如果連自己的民族都無法認同，這樣的人歸附我們，又有何用？但凡遇上危機，必定首尾兩端。至于一統天下，呵呵，如果我連自己的民族都無法團結，何談天下大同？亂世當用重典，大亂之后方可大治，這說得就是，須人心思太平，有這思想的統一，才能大治天下。所以，必須徹底清除完這批不受教化的漢奸，重建世人的人生價值觀，才能換來太平盛世……張蒼水，我發現你的思想很成問題！”
張煌言心中一凜，這是吳爭第一次這么直指自己，抨擊的是自己賴以為傲的思想。
這讓張煌言有些震驚，“吳爭，你……你這是何意？”
吳爭沉聲道：“明亡后，弘光朝、隆武朝、永歷朝乃至義興朝，無不任用那些反復官員，甚至連我自己也不例外。但這會讓天下人都認為，只要有實力，有名望，有才能到了哪朝都能混個風生水起。玄著兄，這樣的觀念要不得啊！一個有才無德之人，為禍天下之甚，尤過于無才無德之人，譬如象洪承疇、范文程之流……想要結束亂世，就得先形成一個堅固的核心，這個核心必須理念、思想一同，然后再將這理念、思想漸漸向外擴散，吸引更多的追隨者，最后平定亂世。”
張煌言回頭看了馬士英一眼，馬士英緊張起來。
吳爭隨即明白張煌言的意思，道：“馬士英不同，他是個貪官不假，說是奸臣、倿臣也不冤，可他守住了不降清這條底線，就算不被魯王、隆武接納，他依舊在浙東聚集民眾抗清，僅憑這點，他與漢奸這個罪名無關。”
馬士英先是一臉赤紅，而后越聽越感動，以至于到最后竟飲泣起來。
蓋棺定論，能得吳爭在張煌言這個按察使面前，對自己做出如此公正的評判，馬士英大有以死效忠的沖動。
當他以一腔熱情貫注在目光中，看向吳爭的時候，奈何吳爭卻不搭理他這茬。
吳爭依舊看著張煌言道：“你的想法卻依舊是，仁者愛人，如果天下真如孔孟所言，何來亂世，何來殺戮？既然人想殺人，那就以雷霆殺盡想殺人者，還真正的良善以太平。張蒼水，之前在你府上我問過你，殺一人而救百人，你怎么選。你的回答毫不猶豫，理當殺一人。眼下，陳洪范和那一百八十九清軍俘虜，就是那一人。殺之可救萬萬人。誅殺他們之后，江南百姓便知當漢奸的下場，從此不敢再有搖擺之心，更能震懾江北漢人，令他們不敢而為韃子大開方便之門。”
張煌言怔怔地看著吳爭，好一會，拱手道：“既然王爺已有決意，我遵從便是。”
這是吳爭與張煌言第一次理念的強烈碰撞，以張煌言的退讓告終。