白發老者再也沒有氣力去阻止眾人的哭泣，他拄著拐杖上前，用形如枯枝的手，按在譚姓男子拱著的雙手上，顫抖著拍拍道：“譚老爺啊……譚家家風，當為世人楷模，若人人、家家皆如譚家，何愁韃虜不滅、江山不復？”
譚姓男子眼中的淚終于落下，他涕淚橫流地捧住老者的手，道：“黃老痛失愛孫，卻依舊前來為譚某外甥賀，譚某……譚某……。”
話未出口，淚已滿面。
都道男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處，這一刻，全府同悲。
一個少年從里面沖了出來，他撲通跪在譚姓男子面前，大哭道：“甥兒無能，眼睜睜地看著表兄倒在眼前……請舅舅責罰、打罵！”
譚姓男子松開老者的手，轉向少年，低頭問道：“你表兄怎么死的……可有面向敵人？”
少年泣聲道：“表兄英勇，凡戰皆沖在甥兒前面，只是當時江都城外強敵數倍于我……表兄胸腹中了三箭，倒地前，還奮力向城下敵人扔出手中……。”
譚姓男子聽完，仰頭長吁了一口氣，大喝一聲，“我兒威武！”
聞者皆掩面悲嘆。
譚姓男子將少年扶起，強笑道：“能從你口中得知你表兄的死狀，舅舅就放心了……來，舅舅敬你一杯酒之后，還得趕回去，你舅母……哎，不說了這了……。”
少年驚訝地問道：“不對啊……表兄戰死江都，按理大將軍府該賞賜、撫恤才是，怎么舅舅會連表兄死狀都不知道呢？”
譚姓男子強笑道：“為舅也不明白，所以一直擔心你表兄是怎么死的……也罷，如今聽你一說，我就放心了。”
少年急道：“這怎么行，該向大將軍府申訴才是。”
譚姓男子微微遲疑了一下，道：“除了你，見你表兄殉國的還有人嗎？”
少年愣了愣，好一會輕聲道：“……當時甥兒那一連一百多人，沒幾個活下來……而后再轉進儀真，就更沒人了。”
譚姓男子慍怒道：“那你又是怎么活下來的？”
少年急道：“儀真城頭，敵人數次攻上城墻，到最后，連陳都指揮使都率親兵上城墻御敵了……要不是有個老兵為甥兒擋箭，甥兒怕是也回不來了……。”
說到這少年眼眶一紅，痛哭出聲道：“可我，竟連那老兵叫什么都不知道……。”
黃姓男子，也就是少年的父親，厲聲道：“受人滴水之恩，尚須涌泉相報，你受人活命之恩，豈可不問清楚？”
少年哽咽道：“孩兒問了當時在城墻上的史團長，可史團長對孩兒說，老兵替新兵擋箭，那是瀝海衛的傳統，如果我想報恩，那就在日后戰場上，為新兵擋箭……！”
白發老者大呼道：“壯哉我江東兒郎！”
譚姓男子慢慢收斂起臉上怒意，和聲對少年道：“是舅舅錯怪你了……也罷，既然無人可證明你表兄如何死的，咱就不申訴了，咱自己知道就成……為國戰死，不冤！”
說到這，譚姓男子接過黃姓男子遞來的酒杯，一飲而盡，向在場眾人羅圈一揖，“譚某今日失態了……來日再與眾鄉黨告罪……先走一步，告辭。”
說完，譚姓男子轉過頭，抹了一把臉上的淚，徑直朝外，向還在酒肆外等候的那條烏蓬船走去。
而這時，一個聲音，從酒肆右側方向的角落響起，“這位譚兄臺，可否暫留一步？”
聲音不大，但有一種讓人無法抗拒的威嚴。