西邊的赤塔一帶。
后世的克農湖，眼下還叫赤塔湖的東邊，有一座木寨扼控著因果達河北岸的要道。
因果達河來到此處，兩側都是大山，北岸的大山只有中間一條峽谷可走，在峽谷的西端便是那座木寨，一般人想要從道路過去，只有經過木寨一途。
不過在冬日里因果達河封凍了，也可以從河面上過去，所以這座木寨也只能管六個月。
說起因果達河，那可是石勒喀河的上游，而石勒喀河則是黑龍江的上游，因果達河發源于肯特山北麓，蜿蜒近千里，以赤塔為中心的河谷自然被根特木爾占了，不過赤塔以東、石勒喀河以西這條長達四百里的河谷卻分布著三個達斡爾部落。
最東面的，與鄂嫩河的交匯處，是由一個叫鄂嫩部的達斡爾部落占據著，現任哈拉達叫宜勒圖，其麾下有六百余帳，鄂嫩部不僅占著因果達河東段，還占據著鄂嫩河北段。
中間這一段則是由卜庫爾部占據著，其哈拉達叫諾敏，麾下也是六百余帳。
西端與赤塔接壤的則是一個叫做額爾特部的達斡爾部落，其哈拉達叫巴根，手下超過八百余帳，是三大達斡爾部落中最強悍的，不僅控制著上述因果達河的西端，還控制著元代忽必烈建立的通往嶺北行省的古驛道。
驛道是從額爾特部駐地達拉宋出發，沿著茫茫肯特山的一條由多條河谷形成的道路南下，一直抵達鄂嫩河岸邊，是漠北蒙古抵達赤塔、烏蘭烏德、北海（貝加爾湖）一帶的交通要道。
額爾特部最強悍，南邊的車臣汗卻與中間的卜庫爾部關系最為緊密，卜庫爾部哈拉達諾敏的長子巴圖還娶了車臣汗的庶長女，一時風光無兩。
車臣汗自然有自己的算盤，如今鄂嫩部控制著鄂嫩河北段，額爾特部控制著古驛道，只有卜庫爾部兩不落，夾在中間動彈不得，想要南下的話除非穿越茫茫群山，否則只有取道鄂嫩河、古驛道一途。
就是如此，車臣汗便有心拉攏諾敏，讓他為自己監視兩邊的額爾特部和鄂嫩部。
此時三部的名稱都是他們關起門來自己的稱呼，對外則是統一口徑，都叫達虎爾部，因為三部都出自肯特山的一脈——達虎爾山。
回到赤塔河東邊那座木寨。
木寨不大，里面只住了根特木爾大汗的一家人以及他手下的一百常備軍。
在根特木爾的房間里，有三人正坐著說話。
一位自然是根特木爾本人，一位年約四十五歲的漢子，根特木爾最近幾年很少露面，若是熟悉他的人見到了一定會大吃一驚——原本一位飄飄灑灑、挺拔俊逸的漢子如今卻落得一副形銷骨立的模樣。
他的對面也坐著一位年輕漢子，模樣酷肖根特木爾，約莫二十五六歲，正是他的長子大根特木爾——在索倫人眼里，身為大汗的自然叫老根特木爾。
奇怪的是，如今坐在正位的卻是一位美貌異常的少婦，只見她約莫三十來歲，一身藍緞面棉袍，里面露著鵝黃色的襯里，戴著白狐皮帽子，帽子鑲嵌著藍色的寶石。
一對似彎似蹙的柳葉眉，一雙剪瞳秋水般明眸，一只恰到好處的小巧、挺直的鼻子，一抿似咬非咬的櫻桃小口，一張吹彈可破的白皙面孔，胸部高聳著，就那么坐著在說話，父子倆都目不轉睛地盯著她。
老根特木爾似乎注意到了自己兒子行為的不敬，不禁收起面孔重重地哼了一聲。
大根特木爾趕緊肅容做好，不過不多時依舊將目光投向了他的“額尼”。
（額尼，索倫語，母親的意思）