蘭州是明國肅王府所在，眼下馬爌正在肅王府里與肅王朱識鋐商議籌餉的事。
朱識鋐也是一位年近四十的藩王，作為明國的藩王，既有大量的田地，也能把持一方的商路，由于皇家禁止他們參政議政，他們便將心思全部放到了占據更多的田畝、撈取更多的錢財上。
肅王所在的蘭州扼控著北上寧夏、西去西域、西海的要道，又是甘肅長城附近的重要節點，北面還有蒙古人的牧場，肅王自然是賺得盆滿缽滿，歷經多世后身家一點也不比身在西安的秦王差，也是西北四王（寧夏的慶王、平涼的韓王、西安的秦王、蘭州的肅王）中身家最厚的。
馬爌作為鎮守蘭州的副將，手底下卻也只有三千人，不過他卻是有一千五百騎兵的，步軍也是此數。
眼下，他的騎兵正在鬧餉，他的家丁只有三百，眼看就要壓不住了，那些騎兵都是他從遼東來到甘肅時收容的，大部分都是潰兵，憑著馬家的名聲勉強將彼等壓服了，幾年后隨著漸漸安穩下來又不太安分了。
這幾年，甘肅一帶也是大旱，而虎墩兔、固始汗先后經過蘭州時從草原帶來的鼠疫也影響到了這一帶，導致民生異常凋敝，由于這一帶并不是明廷傳統的邊境重地（明末時分，重地在遼東、宣大一帶），糧餉也不太重視，經常是饑一頓飽一頓的，有些軍士甚至半年沒有發餉了。
當然了，此時的蘭州緊挨著長城，邊墻之外就是一些蒙古、藏人小部落游牧之地（后世白銀到景泰一帶），作為騎兵還是能隔三差五去打一打草谷的，不過在一個月之前事情突然起了變化。
那個如今如日中天的大夏國突然占據了這一片面積約莫相當于尼布楚大草原的地方。
瀚海軍來了，就不用想打草谷了，整個蘭州城都是一日三驚。
原本馬爌還想將部下的鬧餉壓一壓的，自從接到楊道顯緊急求援的訊息后便決定以這個由頭從朱識鋐那里敲一筆。
“大王，西寧一下，靼奴即可長驅東進，下一個目標便是蘭州了，如今末將部下衣食不足，怎能長途救援，又怎能保衛蘭州？”
朱識鋐卻并不想輕易上當，“馬將軍，咱蘭州可是歸臨洮府管轄的，那西寧衛卻是陜西行都司管轄的，按說西寧衛的事是輪不到將軍你出面的，何況，臨洮那里還有總兵一員呢？”
他說的是臨洮總兵牛成虎，這廝如今正跟著新任三邊總督汪喬年在河南與李自成周旋呢。
馬爌心里暗罵，心想：“若是破城了，你的下場就是襄王、福王，攢這許多錢財又有何用？”
但他是不敢直接說出來的，不過眼下鬧餉急迫，西寧又告急，如今蘭州城庫房空空如也，能指望的也就是眼前這位肅王了。
“大王，就算本將借您的，我馬家三代忠勇為國，絕對說話算數，等朝廷糧餉一到即可還上！”
朱識鋐緊閉雙目，他心里還在打鼓，半晌才睜開眼睛，“馬將軍，如今蘭州邊墻外可是那索倫蠻子的領地了，聽說他們在那里竟布置了三千精騎，就算本王將糧餉給你，若是你前去援救西寧了，那索倫蠻子打進來又如何處之？”
馬爌心里一愣，這一茬他還真沒有想過，“那依大王的意思……”
朱識鋐說道：“西寧城高大堅固，靼奴沒那么容易打得下來，何況如今是河西楊家在鎮守，并不是以前的土司，再守個十天半月沒有問題，關鍵是北邊，眼下彼等尚沒有與大明撕破面皮，不如前去探訪一下，打探打探他們的口風”
馬爌心里罵道：“人家就算有意南下，也不會告訴你的”，面上卻說道：“此事不如交給蘭州官府去做，如何？”
朱識鋐搖搖頭：“呃，不行，官府都是些文吏，怎去得那邊荒之地，不如這樣，本王讓府里的右長史皇甫端同你一起去，探探究竟后再說援救西寧的事？若是北邊無礙，糧餉嘛，好說”
馬爌無奈，只得答應了。
他能答應，也是因為這位皇甫端。