皇甫端，進士出身，曾任翰林院檢討，不久就被派到肅王府擔任右長史，由于左長史一直空缺，他這右長史實際上就是整個王府的一把手。
此時的王府長史，不僅是王府的大管家，還實際上把持著王府一應田地、生意、子女教育、與皇帝溝通的奏折諸般事宜，還能代表王府與地方官府打交道，是王府的實際管理者。
按照明廷的慣例，王府長史肯定是要選派耆老碩儒的，不過到了明末以后，由于局勢艱危，有些規矩就慢慢放下了，這不，剛中進士不久，在翰林院呆了不到兩年的皇甫端就被派到了蘭州。
皇甫端今年還不到三十歲，平涼人，東漢名將皇甫嵩之后。
他還有一個身份，他是馬爌兄長的女婿，馬爌兄長一家在遼東與建州女真大戰不敵后全部被殺，只剩下一個女兒，當時正好在馬爌家里。
由于其兄長滿門忠烈，他唯一的女兒也得了一個爵位，這也是像皇甫端這樣的讀書人能與馬爌聯姻的原因之一。
像討要餉銀這樣的事，原本馬爌可直接找自己的女婿就好了，可惜這皇甫端雖然身在王府這“繁花盛開、烈火烹油之地”，卻一直扳著一幅“老夫子”的面孔，凡事都是公事公辦，找他還不如直接找肅王。
不過馬爌是知曉自己女婿的能耐的，甘肅出身的進士大多都是文武雙全，這皇甫端也是如此，他以前還是陜西的武舉人，進京趕考時本來是文武兩宗都要考的，最后還是選擇了只考文進士。
皇甫端愿意到肅王府當差，除了離家近，重要的是吏部承諾了，在王府干滿三年即可外放一府知府或者督察院某科給事中。
今年是第二年，不過若是有額外的功績，還是可以提前外放的。
其實，在馬爌看來，王府長史多好，別的不說，只要稍微動動手，那可是有大把的錢財啊，加上事務簡單，并不像地方官府那樣有諸多庶務和績效的壓力，簡直是一個好的不能再好的位置。
不過皇甫端卻不這么看，他皇甫氏是隴右世家，所出，不是名將，便是名臣，怎么著也要到地方歷練一番才是，怎能在王府蹉跎時日？
安寧堡（后世蘭州市安寧區）外。
馬爌之子，安寧堡千戶馬羲瑞看著自己的姐夫，不禁有些畏懼。
馬羲瑞能當上一堡之千戶，主要是得益于馬家的名聲，他既不是武舉出身，也不是從小兵做起的“久歷之將”，馬家到了他這一帶，馬芳傳承下的豪氣干云、一往無前、智計百出等優秀品質已經所剩無幾了。
就是這樣，明廷還是繼續重用這些將門子弟，他們不是在遍布帝國的大小堡寨，便是野戰軍團里的“把總”、“游擊將軍”的當然人選。
像王樸、吳三桂那樣年紀輕輕便登上武人巔峰的也大有人在。
但馬羲瑞明顯不是，作為馬家第四代，他既沒有能力，也沒有動力去主動看清楚當前的形勢，他的父親將他安排在安寧堡這個邊墻內的大堡擔任千戶，目的不是為了歷練他，而是為了安寧堡安寧堡周圍遍布的田地。
此時，黃河、莊浪河以北、沙漠以南的廣大土地不屬于大明，而是掌握在游牧部族手里，當前，卻被大夏國占據了。
皇甫端一身黑色道袍，戴著黑色的唐巾，腰間挎著長劍，背上還背著一張七斗力的開元弓，乍一看他似乎不是曾經的翰林院檢討，而是唐代四處游歷的會劍術的書生。