屋子里，除了袁時中以外，還有一人，年約二十許，書生模樣，留著如今在大夏國時新的“和尚頭”，正是大夏國派過來的說客。
馬應試手里的短弩一下對準了他，在袁時中出聲喝止之前扣動了扳機！
如此近的距離，就算一把短弩，其蘊含的動能也不是區區人體可以阻擋的，不過當馬應試射出這支弩箭后卻發現弩箭并沒有深入到體內，而是直射進去了約莫一寸左右的深度。
“娘的，還有甲胄”，馬應試罵了一句，左手扔掉短弩，右手的大刀便遞了上去！
“咣當！”
電光火石間，袁時中已經反應過來了，他拔出了自己身上的短刀，一刀隔開了馬應試的大刀！
馬應試用大刀壓著袁時中的短刀，獰笑道：“老大，不是我嚇你，此人雖然穿了甲胄，不過我的箭頭上抹了毒藥，雖未直沒入體，不過但凡沾染一點兒他就回天乏術了”
他的臉上接著出現了一絲詭異的笑容，“此人死在你府上，無論你如何狡辯都遮掩不過去，與大夏國這個梁子，你結定了！”
沒想到袁時中并沒有氣惱，他只是怔怔地看著馬應試，冷冷地問道：“你是李自成的人？”
馬應試先是臉色一變，接著又恢復了正常，“自然，我才是被皇上派到山東掌管大局之人，可人算不如天算，皇上小挫山海關之后，大夏人又很快進入了山東，原本投降我國的各地官府也紛紛造反，故此造成功虧一簣”
袁時中說道：“這么說，趙應元不過是明面上的人物，你才是真正主事的？”
馬應試“哈哈”一聲大笑，“我十三歲便跟著闖王，還是他孩兒營的成名人物，趙應元不過是革里眼中途收容的人物，豈能與我相比？”
袁時中搖搖頭，“你這是何苦？大順如今兵敗如山倒，原本兵敗山海關之后，瀚海軍并沒有趕盡殺絕，讓你等有了三年厲兵秣馬的時間，河南若還是李巖大人主政，就算我小袁營與闖營里有仇，也說不定還會跟著你們干，可惜啊”
“你現在照樣可以跟我們干！”，馬應試似乎看到了一絲希望，趕緊說道。
袁時中也是哈哈一笑，“李巖李大人，本是河南的舉人，還會武藝，文治武功無一不可，多好的人才啊，你等卻……，到了這種地步，你以為我還會跟著你等干？”
馬應試也笑道：“如今西邊的劉希堯已經反叛，歸德府其它幾面又都是大夏國的地盤，東面的徐州是牟文綬的地盤，南面的亳州是原來的河南總兵許定國的地盤，前不久里為了躲避李過，你竄入徐州、亳州，抄掠甚重，你以為你還能投降明國？”
“眼下，在大夏國尚沒有合圍之前，只有項城一地還控制在大順軍手里，你若是盡快吩咐下去，通過項城經汝寧府回到湖北，在李巖一事上皇上已經有些后悔了，他也是受到了旁人的挑撥，屆時，我會給你說好話，放心吧，大敵當前，皇上不會再做親者痛仇者快之事了”
“抄掠甚重？”，袁時中冷哼一聲，“我袁時中雖然相貌平平，才能平平，卻是河南義軍中殺戮最輕微者，前次不得已躲到亳州、徐州一帶，跟大順軍一樣，只抄掠富戶，并沒有驚擾百姓，何來甚重一詞？”
“哦”，馬應試這下有些詫異了，袁時中若是投降明國，他倒是不會阻攔的，因為在他心目中，大夏國強于大順國，而大順國又強于明國，若是有兩萬人馬的小袁營投降了大夏國無疑是讓彼等如虎添翼，不過若是投降了明國，他認為并不會增加多少力量。
“你準備投降許定國？還是牟文綬？”
袁時中將短刀向上一揮，然后插入刀鞘，長嘆一聲說道：“你想殺了大夏國的使者，行那漢代班超的事情，可惜使錯了對象”
馬應試一驚，難道此人不是大夏國的使者？
袁時中點點頭，“此人叫袁時庸，我的弟弟，是我讓他扮成大夏人的模樣去山東與彼等聯絡的，他剛剛回來，幸好穿了我給他準備的鎧甲尚未脫下了，否則……”