是有一個工匠協會的同僚從伊斯塔尼亞帶回了關于有人修復了塔式魔導爐的消息，我才派下人去打聽，才得知了相關細節與艾德先生的事情。帝國工坊的高層大約從一年前找到那臺魔導爐之后，就開始關注相關的消息，多托瑞之所以會邀請艾德先生來此，也是因為這個緣由。”
升降梯齒輪發出吱吱嘎嘎的聲音帶著兩人向下降去。
方鸻此前來過這里不止一次，只是從下到過這么深的地方，艾音布洛克工匠協會對外公開的部分大約是上面十三層。十三層往下就是屬于帝國工坊所有。
他起先在十二層查閱過德蘭魔力回收相關的技能，那里是一個巨大的資料庫，里面連天界知識，龍鱗序列這樣的罕見技能也有收錄，比戈藍德的圖書館資料還要齊全得多。
但外面也有傳言。帝國工坊下面還有一個更龐大，更齊備的資料庫，傳聞其絲毫也不遜色于傳說中的帝國圖書館，是艾塔黎亞三大知識寶庫之一。方鸻對于那里倒是向往得很，可惜奧述人并不對外開放。
聽艾絲狄娜提起那臺魔導爐的事情，方鸻才問道“艾絲狄娜小姐見過那臺魔導爐嗎”
艾絲狄娜點點頭。
“那臺魔導爐是諾茲匹茲邊境地區的礦工發現的，本來工人們以為是破銅爛鐵打算丟掉的，所幸同行的有一位煉金術士，認出那是一臺舊式的魔導爐，才從工人手上買下來。”她答。
“等一下，”方鸻忍不住插了一句，“我記得帝國不是有技術回收令么，就是說那種過去的煉金術用品，工匠協會會花一定價錢回收。就算不是古代產物，但也是可以放回技術博物館的。”
“前任皇帝陛下是頒布過這樣的法令，”艾絲狄娜無奈地笑了笑，“但那都是四五十年前的事情了，早些年曾經執行得很好，而今早已形同虛設，倒是養活了一幫蠹蟲。”
她顯然對此早有不滿，“帝國劃撥的經費，早被那些人挪作他用，不但如此，他們還以此為名目勒令下面的煉金術士上交發現的技術。久而之久，外面的人自然不想與之打交道。”
方鸻聽得有些吃驚。
他只聽過奧述人技術的領先，帝國的強盛，從他了解星門之后這個世界開始，奧述帝國這樣一個光輝又陌生的名詞，便已出現在他的視野之中。
它在無數的背景之中被描繪為煉金術的中心，凡人魔導文明的發祥地，那是千帆似海，以技術立國的傲然，又籠罩于歐力、安吉那的神權光輝之下的強大帝國。
從他記事起，與這個奧述人的帝國，與第一賽區相匹配的名詞就是強大，無可匹敵，凌駕于艾塔黎亞之上的孤傲帝國。
但他這還是頭一次聽說這樣的事。
帝國在過去六十年中銳意進取，除舊革新，但斯圖亞特四世離世才不過十年，革新的體系便已迅速腐朽，甚至可能在那位偉大君主在位的中后期，它就已經是現在這個樣子了。
方鸻又想起萊拉與七海旅團的大家說起過的那些東西。帝國內部是封閉的，階層流通的渠道十分有限，下層平民見識閉塞，甚至可能還不如考林伊休里安。
而他從牡鹿公國一路過來的見聞，帝國森嚴的制度，都可以證明那位少女所言非虛。
帝國從方方面面看起來，似乎都與他所熟悉的那個考林王國更加接近了。
陳舊，近乎于一潭死水。
唯一好一些的，大約是還沒有那么分裂的政局。
艾絲狄娜見他這個樣子，忍不住笑了下，“怎么，讓你對帝國失望了”
“啊，沒有，”方鸻趕忙搖頭。縱使他對人心不那么敏銳，也覺得在一個帝國人面前表現出這個態度過于失禮了。
“呵呵，不用否認，”艾絲狄娜卻并不介意，“帝國是煉金術士們心目中的圣地，許多人來到這里，也有許多人失望離去。這里從來不是天堂，天堂也從不存在，帝國只是一直在這里而已。”