“故事起源于一個契機，碎片中蘊含著希望的閃光，但卻又誘人走上黑暗的道路，那是帝國的末路，三個魔導派系彼此的分崩離析。”
高大的奧塔像是一座沉默的山，一言不發地占據了大廳一角，令這座原本空曠的大廳也顯得拘狹起來。狗頭人佩佩拉開壁爐的柵欄，抱來些灰白的木材，一塊塊砌進去，然后升起火。
它好像一點也不覺得這樣的瑣事無趣，反而熱衷于此，抬起頭來用黑溜溜的眼睛看向少女。阿俄娜給它一個贊許的眼神，佩佩高興得直搖尾巴。
火苗升了起來，映在每個人的臉上，仿佛驅散了地下世界的黑暗與寒意。阿俄娜眼中映著火光，向眾人娓娓道來那個古老的故事。
那是個大動蕩的時代，埃爾金斯王朝的末日并不僅僅描繪于上層的腐朽，下層的困頓，而是諸多因素共同勾畫出這段王朝的末世。
魔導爐構型之爭。
這個故事在煉金術士們的歷史中卻極為有名，各地工匠協會也會向后入門的學徒們講述這段過去，以為后事之師。
關于聯合魔導爐與守舊派的學術之爭，最后卻引發了一個帝國的崩塌，猶如歷史給世人開的一個惡質的玩笑。當然那并不是背后一切的主因，但卻也的確成為了艾塔黎亞歷史上最著名的導火索事件之一。
先前學者小姐向他們講述北方帝國的過往時，也確向大家引用過這個古老的故事。
但阿俄娜將它講得更清楚一些。
在那個時代，凡人的技術有肉眼可見的盡頭。第一技術路線在舊式魔導爐面前佇足不前，第二技術路線早已化為一個空談，連其主持者都已失蹤多年。
第三、第四技術路線同樣陷入迷霧之中，構筑師、導光者與魔藥術士被困于一個迷宮之中，那個迷宮的名字正是水晶的終末。
新技術論者期待著一場變革，他們透過牢籠已經可以看到之外的新世界，那是努美林精靈曾經到達過的高度，是凡人比肩與魔法生物的可能性。
但牢籠之內，是一切無可奈何的絕境。
塔式魔導爐，其實就是聯合魔導爐的簡稱，水晶塔式結構的另一個統稱。塔式結構是一種串聯結構，既主水晶以分布式的方式共同構成的魔導爐核心。
在那之前，煉金術士通常認為核心水晶必須是獨立而完整，純度極高的天然水晶單質，因為天然完整的水晶具有更好的通透性，瑕疵越少，其能量儲存與流轉的效率就越高。
正是由于這樣的特性，三百年前艾德大煉金術士在設計魔導爐之初，才會選用這樣高品質的水晶來作為第一代魔導爐的核心。
但正如這個世界上的一切事物一樣，高品質就意味著稀少，雖然艾塔黎亞遍布著大量的水晶礦脈，但一切自然存在的事物都終有盡時。
到了魔導技術長足發展三百年之后，帝國人發現他們幾乎已經開采遍了野外的每一處水晶礦，除了那些隨處可見的瑕疵品水晶之外，高品質的水晶越來越罕見。
直至在長達半年的時間中甚至只有一塊水晶產出。
阿俄娜說到這兒時，壁爐之中的火焰爆出一團火花。
火焰的閃光映在眾人眼中，連姬塔都下意識屏息。
水無銘與羅薇互相看了看，悄無聲息的眾人完全可以想象那是一個多么絕望的時代。
他們聽說過這段往事，從文獻上，從導師的口口相傳中，甚至是他人的談資里，但那不過是羊皮手卷上一語帶過的一句話。
魔導爐構型之爭，水晶的終末。