巨樹之丘的黃昏將樹冠染成蜂蜜色。
暮色在巨樹之上織就金紅的錦緞，霞光順著阿爾莎娜的發梢流淌，在她祭祀長袍上留下昏沉的陰影，她轉動精靈圣劍，雪白的指尖映襯著劍上的火彩寶石，劍尖亮起微光，她將之指向古樹門扉。
“傳送門會在月亮升起之前關閉，艾德先生，”精靈公主開口道，“我尚未得到白樹真正的認可，通道不會維持太長時間，但我會盡量維持它。”
不遠處，費爾杰看著祖莉安娜丟下武器，然后將通訊水晶交了過來，他接過水晶，將它封在一個羊皮口袋里。
方鸻輕輕點零頭。
艾林多爾展開莉莉瑟爾遞來的卷軸，日影地領主的翡翠鹿首在佩劍之上映著微光：“如果讓公會的人先一步找到凋亡女士的神火……”
“那不是公會的目的，”方鸻轉動手套上的黃銅羅盤，齒輪對耦向附近的以太網脈，“林諾瑞爾議會仍做著想要控制災枝的迷夢，沉浸在舊日的幻想之中，直到他們發現計劃完全超出自己的控制，在慌亂之中，他們一定會作出錯誤的判斷——”
“你就這么肯定？”
“因為阿圖瑪斯并未告訴他們全部事實，黑暗眾圣向凡人許諾時往往只會告訴他們一部分真相，祂們的真正目的是讓‘禍星’凌空，令終末之刻提前降臨。”
他抬起頭來，目光顯得有些肯定，像是無數次注視著森林的日落，但捕捉到那唯一確定的一瞬。“公會同盟之中肯定有阿圖瑪斯的爪牙，但不會是全部，黑暗眾圣也不會輕易向人許諾永生。”
“當兩者的目的相沖突，大多數人意識到黑暗眾圣的真正目的時，你猜他們會怎么辦？”
“他們會竭力收回對灰枝的控制權？”艾林多爾放下手中的卷軸，眼中閃過一道精光。
“對，艾林多爾先生，”方鸻點點頭，“但阿圖瑪斯不會讓他們那么干，它安插在林諾瑞爾議會高層的仆從正是為了這一刻，他們一定會切斷議會對于灰枝的控制。”
而通過莉莉瑟爾帶來的這些來自于災害調查部、艾爾伍德手上的調查報告，他們已經完全知悉了林諾瑞爾議會的獻祭儀式。
他們對于灰枝的掌控，本質上來自于對獻祭儀式的掌控，來自于儀式之中所束縛的無辜的獨角獸少女的靈魂。
一旦他們失去了對儀式的控制，那么獨角獸少女的靈魂就會迎來短暫的自由。
而那，就是他們的機會。
“但艾德，你是不是忘了一件事，議會從帝國找回的那件圣物的投影還沒派上用場，它是用來做什么的？”
方鸻笑了笑，他大致已經猜到了，只是命運遮蔽了白樹之上最重要的幾條枝杈，讓他無法開口。
要讓神性的種子從法則之中誕生出一位神只，需要滿足特定的條件，他們清楚，黑暗眾圣自然也清楚。
“不用擔心，艾林多爾先生，我想我已經找到了那個契機，這一次我們其實已經走在他們前面了。”
暮色在艾林多爾翡翠色的瞳孔里流轉。他目光如同在塵埃之中發現了一枚寶石，反復描摹著眼前的年輕人——在這短短的一以來，對方帶給他的驚訝甚至超過了他漫長生命中所感受過的總和。
如果換作旁人，這位日影地領主必不可能如此輕信這個簡單的承諾，但在此之前他們所經歷的那些事，卻極具服力……
他、祖莉安娜，還有那羅塔奧的另一位龍騎士，一一敗在對方手上，有時候是力量，有時候是智慧，一個人做一次正確的判斷很簡單，但每一次都賭對卻很難。
這個年輕人卻只以簡單、精準甚至單刀直入的手段一一將其化解，好像眾多龍騎士，林諾瑞爾議會，公會同盟在他眼中并不算什么了不得存在。
他揣摩著對方平靜的目光之中所蘊含的深意，總覺得那里面潛藏著不可言述的智慧。