森林中果然有扎營的痕跡。
枯葉被掃開過了，露出下面松軟的腐殖質層。有人在松軟的泥土上用石塊壘了一個臨時的灶，其專業程度比方鸻不知道高到那里去了，顯示出兩人在生存方向上的技能投入不可相提并論。
四周還能找到固定帳篷留下的痕跡，大概有三頂，兩小一大，方鸻估算了一下至少應該有五個人。營地中沒有馱獸的排泄物，或者被處理過了——不過既然其他更明顯的痕跡都沒處理，這一可能性想想也不大。
一個由數名隊員組成的探險隊在方鸻腦海中勾畫出來，至于人員構成、隊伍任務他一概不知，他也不具備專業的追蹤技巧，只是通過分析得出結論而已。
這種隊伍在城鎮周邊地區并不罕見，這至少是一個好兆頭，說明他距離艾爾帕欣可能并不太遠。
方鸻檢查了一下，沒再發現其他線索，風灶里濕漉漉的余燼說明對方離開已經有一段時間了，至少也應該有好幾個鐘頭。
“你怎么發現這個地方的，塔塔？”他這才回頭問道。
“我收集星露時發現的。”
方鸻知道星露并不是草木上的露水，而是星光花的花蜜。
星光花只在夜間開花，在黎明前從輝光之星升起到月亮落下這一段時間之內釋放花粉并分泌花蜜。花蜜會在第一縷晨光出現之前消失得無影無蹤，要采集它們的最好時間就是在黎明之前。
星光花的花蜜是妖精之酒的原液，妖精們的最愛，不過塔塔收集它們多半是為了其中蘊含的魔力。她雖然是龍魂，但依舊受一些妖精的記憶與經歷影響著。
順便說一句，輝光之星也就是艾塔黎亞的黎明之星。
“那時候這里有人嗎？”方鸻又問。
塔塔搖了搖頭。“不過他們應該離開沒多久，當時我看到篝火里還有余燼的。”
“可惜了，”方鸻有些懊惱地說道：“如果昨天我們再過來一點，說不定就能看到對方的火光。”
“但也不能保證對方是友善的。”
方鸻撓了撓頭，想了下好像確實也是這樣，塔塔的話讓他多了個心眼，精靈遺跡的經歷他可還沒忘記呢。
對方并沒有刻意掩蓋行蹤，方鸻能大概猜出他們是從什么方向離開。這讓他有點慶幸，否則以對方的生存技能水準來說，要甩開他這樣一個新手簡直是輕而易舉的事情。
但要不要追過去呢？方鸻有有些猶豫，繼續往南走的話總能到看到艾欣帕爾附近一帶的灣岸，只是不知道要多長時間。
塔塔也在一旁提醒他：“離開原本的方向可能會迷路，騎士先生。”
“這樣吧。”方鸻最終還是下定了決心，他其實主要擔心的是艾爾帕欣的情況——那里是彩虹同盟的傳統勢力范圍，他現在對大公會有了點陰影，覺得有必要搞清楚狀況再進入‘敵人’的地盤。
“我們沿著這個方向追一個小時，如果一個小時還沒看到人，我們就原路折返。”他拿出懷表晃了晃，這可能是他身上僅剩的最值錢的東西了——卡普卡工匠學徒的贈品，他自己親手組裝的。
塔塔點了點頭。
于是兩人繼續上路。前方地勢逐漸低矮，丘陵地貌的最后一點痕跡也在此消失了，森林之間開始變得一片平坦，這片低地森林也終于展露出了它的真容。
數條溪流在這里匯聚，形成一片昏暗的淺水沼澤，沼澤之間是島嶼一樣星羅棋布的高地，植物也多由榕屬也紅樹屬構成。
巨大的榕樹并不遜色于他見過的那些古代白橡木，它們彼此并生，巨大的氣生根垂至水面之下也生長成粗壯的枝干，有些好似一面墻，枝繁葉茂。
方鸻還看到了兩頭長尾矛鸛，高達兩米的巨型掠食者在榕樹頂端駐巢，一頭淡水鱷的尸體掛在樹干上，它們用劍一樣的喙從上面撕開鱗甲，扯出內臟來喂食巢里的雛鳥。
他看到這東西時嚇了一跳，連忙和塔塔一起屏息退開。長尾矛鸛只是六級的生物，但作為飛行生物比陸地上的掠食者要難纏得多，步行者幾乎不能對飛行生物發起攻擊。
而反過來，長尾矛鸛要殺他們則容易得多。
好在在食物充沛、沒有受到挑釁與威脅的情況下，大部分野生動物與魔法獸都是不會主動攻擊人的。
方鸻繞開那個方向，又走了有一刻鐘之后，才終于再一次發現了前面的人留下的蹤跡。那是一把匕首，躺在草叢中亮晶晶的閃閃發光。
不過麻煩的是一只龍羽鴯鹋也在附近，這只長著靛青羽毛、火紅羽冠帶著個怪異巨大的下巴的無翼怪鳥同樣打算將匕首撿回去，當作吸引配偶的裝飾物，結果發現了草叢另一邊的競爭者，不由怒發沖冠、展開華麗的羽毛向方鸻發出一聲憤怒的尖叫。