這個時代穿過大陸抵達東部地區的航道只有兩條，要么取道北方繞行過整個大陸，要么穿過大陸中央的山脈。
但這兩條航線都不完美，繞行的航線安全但漫長，而橫穿大陸的航線為海姆沃爾的野精靈所封鎖，這個時代的看守圣地的精靈與秋日林地、人類的關系還遠沒有后來那么融洽。
在這樣的情況下，銅鐘議院才不得不一次次派遣艦隊尋找南方的安全航線。
但這也就意味著這片海域不會出現太多海灣住民以外的船只，除非早在那之前，賽爾就已經見過了別的人。
是帝國人？
方鸻放出發條妖精沿著島上飛了一圈，這座環形島嶼并不太大，除了北邊的某些地方，幾乎全在發條妖精的飛行半徑之內，
而根據地形圖上的描繪，島嶼北方幾乎全是綿延的峭壁，并不適合船只停泊，海灣之子選擇在這個地方補給也并非是沒有原因的。
發條妖精大約花了一個鐘頭將島嶼南面巡邏了一圈，但并沒有什么多余的發現。方鸻甚至看到了海灣之子的那座堡壘，正座落在山麓的緩坡帶上。
他這才明白過來為什么對方選擇在那里建立要塞，似乎是為了卡死通向后面森林的路，那山里可能有什么秘密，方鸻懷疑就與對方與自己一行的合作有關。
收回發條妖精，最終也沒發現什么帝國人，甚至是別的外來者，但再往北飛已經超出了控制的極限，這不是他第一次感到七海旅人號不在身邊的不便了。
“艾琉西絲，”方鸻將那位公爵小姐放了出來，這會兒她老實了不少，大約是怕方鸻再將她關到什么東西之中去。
但這不代表著這位公爵小姐態度友善，只是一反常態地一言不發，也不知道在打些什么主意。
“艾琉西絲小姐，”方鸻也懶得追究之前的事情，再問了一遍，“你說帝國是為了追捕你而來，你對他們有什么了解？”
“那是兩路人，你們不是看出來了么？”艾琉西絲冷冷哼了一聲，“那也是他派出的艦隊，他自有自己的想法——”
“但誰又知道那老東西是怎么想的，連那些天天和他在一起的近臣們都未必猜得透的他想法，我又怎么會知道？”
方鸻知道她說的是那位皇帝陛下。
但這位小姐對自己的父親似乎一點尊重也欠奉，也是，這對父女都想著怎么除掉對方，這種關系對于他這樣的普通人來說實在難以理解。
不過艾琉西絲說不知道，且不論這位小姐是不是真不知道，那么這個懷疑一時也只能放下。好在方鸻也不是拖泥帶水的人，只又問道：
“剛才我們飛過的地方，有像是目標的么？”
艾琉西絲搖了搖頭，方才方鸻向她共感了發條妖精的視野，她算是半個影人，天生擅長此道。而有妮妮在，也不怕這位小姐有什么不必要的企圖。
“沒有？”方鸻也不算太過失望，這和他預計得差不多，“那就是說在那片海灣之子看守起來的山谷之中了？”
那片森林也位于山麓之下，兩道起伏的山脊構成一道峽谷，延伸向島嶼的北方。他的發條妖精從那個方向一掠而過，也沒法接近去看。
“大概吧，”艾琉西絲答道，“不過你放心，只要我靠近了那個地方，我就能認得出來，但別忘了你們答應我的。”
方鸻不置可否。
……
云間很快開始退潮，賽爾派出的人也適時抵達，帶他們再一次前往那座要塞。
這次同行的人不但多了洛羽，愛麗莎也勉強支撐起身體同行，不過那位大探險家見到他們時，目光并未在洛羽身上多作停留，反而看了夜鶯小姐兩眼。
賽爾讓手下在廣場上集合，他自己也騎上了一頭無翼龍，居高臨下向眾人開口：