在小矮怪的帶領下，穿過一片金色的櫟樹林之后，眾人來到了山谷的中心地帶。那兒是林間的空地，在從洞穴上方傾灑下的明亮光線中，正矗立著一座小矮山丘。山丘上方生長著一株參天的古樹，它已蒼老到近乎生不出新枝，干枯開裂的樹皮上，生長著一副老邁的面孔。
看到那張面孔，方鸻好像下意識便猜到這就是那個聲音的主人。正當此時，他感到對方似乎不經意間遙遙看了他們這個方向一眼。
接著，他便再一次聽到了心靈世界中那個略顯溫和蒼老的聲音：
“感謝你們能到這里來，年輕人。”
方鸻立刻問道：“這是什么地方？你讓我們來這里干什么，是因為外面那些怪物？”
“別著急，我會一個個回答你們的問題。它們不是怪物，而是古老的守護者。”那個聲音緩慢地答道。
“古老的守護者？”
“在上古時代，我們的主人創造了我們兩族，并讓我們在此守護著崇山之心。一千年之前，一場大戰席卷大地，黑暗的力量入侵我們的土地，在那場戰爭中我們付出了慘痛的代價，才擊退對手。而不久之前，一群人類來到這里，從他們身上，我再一次感受到了同樣的黑暗氣息。我因此而產生了不安的預感，果然那之后不久，水晶便陷入了瘋狂之中，我感到她似乎在尋找崇山之心，但而今我已老邁，不再是水晶的對手，為了不讓崇山之心有失，因此我才不得求助于各位。”
一千年前的那場戰爭方鸻幾乎可以肯定是巨人之戰，它帶來了艾索林的毀滅與努美林精靈的最終離開。
他追問道：“但究竟什么是崇山之心？你們的主人是誰？水晶又是誰？”
“崇山之心就是埋藏在諾格尼絲之下的水晶礦脈的中樞，一枚幾乎完全純凈的以太水晶，它是諾格尼絲所有以太河與星輝的交匯處。一旦失去了它，這片土地就會化為一片死地。水晶是它的看守者，你們在外面所見到的那些水晶生物，都只是她的一部分。至于我們的主人——”
方鸻微微一怔，也就是說這位守護者——水晶，很可能就是日志上所形容的那個在背后控制著晶析獸的存在了。
這算是什么，集群思維，格式塔？
說到這里，蒼老的聲音停頓了一下，“想必你已經猜到了，我們的主人正是你們所稱呼的辛薩斯，我們的主人們長著巨龍一樣的外表，與華美的鱗片，與今天的你們有巨大的不同。”
這倒是不出他的預料之外。
果然是辛薩斯蛇人，不過這老樹人看著忠實憨厚，還蠻會溜須拍馬的，什么長著巨龍一樣的外表，不就是爬行動物么。
不過崇山之心的事情還是讓方鸻震了一下，大地之中深埋的水晶礦脈決定著以太河在大陸之上的流向，由于這個世界的生命與能量一切皆與以太的活動息息相關，所以可以說這些經流不息以太塑造了浮空大陸上的一切。
一旦以太河枯竭，或者改向，那之后會發生什么，實在難以想象。而他早聽說過關于水晶之心的傳聞——龐大的以太流會塑造出近乎于完全純凈的元素結晶，而它們就是一個地區魔力流動的核心與中樞。
但這一切都崩只是一個傳聞，從未有人真正見過水晶之心，甚至是證實過。誰又能想到在皮里耶德山脈之中，竟會有一枚水晶之心？
他消化了一下這巨大的信息量，才又問道：“可你說水晶在尋找崇山之心，但作為它的看護者，她難道也不知道它在什么地方？”
“因為水晶只負責抵御外敵，而真正的崇山之心事實上在這里，由我們一族世代看守著。不過水晶早晚會猜到這一點，她已不止一次前來試探，而單靠我的力量，已經很難制止她對于崇山之心的覬覦。而這正是我需要你們來這里的原因。”
“你希望我們幫你擋住她？”
“不僅僅如此，”聲音的主人搖了搖頭，“稍等片刻，年輕人，我會給你一個滿意的答復。”
這時它忽然提高了聲音，讓更厚重低沉的聲音回蕩在山谷之中：
“……感謝各位來到灰木林地，雖然可能你們來這里的理由不盡相同，但遭遇或許都差不多。水晶封鎖了外面的出口，她不可能讓你們活著回到地面上去，你們來這里的目的很簡單，那就是活下去——至少在這一點上，我們有共同的敵人。”
“我可以提供給各位一個相對安全的庇護所，直到你們的救援抵達為止。但這一切不是白來的，因為水晶很快會進攻這個地方，我想辦法把各位聚集在這里，可能不能活下來，卻要依靠你們自己。”
原來這里是叫灰木林地，不過這兩段話顯然不是對他們說的。
方鸻這才注意到，山谷中已經匯聚了不少人。
他甚至看到了先一步抵達的亞馬托蘭等人，還有人群中昂立的短須。