眾人穿過旅店門口木質的平臺，漏風的木板發出吱吱呀呀的聲音，猶如一扇多年未上過油的門。不遠處的石臺上昔日明亮的篝火而今也熄滅了，也無人有心去打理，只剩下一團狼藉。
走上臺階，大門內的鍋爐正從柵窗內發出暗紅的光芒，吭哧吭哧地作響。一只小矮怪無精打采地守在水晶礦石旁邊，抱著膝蓋，頭一啄一啄地打著盹兒。
那臺雜物魔偶倒是還在原地，但低垂著頭，已不搖晃著生銹的手臂招呼每一個進入旅店的客人，只一動不動，記錄水晶上裂開了一條口子。
這臺魔偶不知道是什么時候壞了，但也無人在意。天藍看著那臺空殼子，一時不由難過起來，“上次來還不是這個樣子的。”她喃喃自語。
但他們上一次來，已經是一年多之前的事情。
“你好啊，沙耶克先生。”方鸻這時看清了站在大廳暗處的那個佝僂的身影，忽然明白了布麗安公主所說在這里等著他們的人是誰。
“你好啊，年輕人。”沙耶克用沙啞的聲音，不疾不徐地回道。
這位老管家比上一次他們見時腰更彎了，不知是不是陰影帶來的錯覺，臉上的皺紋也加深了不少，總給人一種感覺，好像這段時日不見，對方一下又老了許多。
耳邊傳來布麗安公主低沉的聲音：“方才正是這個人在窗戶后面看我們，我不知道你們和他是什么關系。”
方鸻回過頭去，但看到精靈公主面上垂著兜帽，正一動不動地面向前方，也不像是開口說過話的樣子，也不知道她是怎么把聲音送過來的。
他這才再轉過身去，向那老管家開口道：“沙耶克先生，我們是來找此地的主人，你所追從的那個人的。你應該知道他讓我們去南方班一件事情，現在我們將東西與結果都帶了回來。”
他停了一下，“不過我們在鐵礁灣時從黑山羊商會得到消息，說他與盧修斯先生已經不在這個地方了，這是真的么？”
沙耶克從陰影中走了出來，爐膛的火光映出那張蒼老的面孔。
他用灰色，閃爍著黯淡銀光的眼睛靜靜看著每一個人，才開口答道：“你們搞錯了一件事，年輕人，主人他已經把這里賣給了你們的人，現在這里已經不屬于我們了。”
他緩緩背過身去，作了一個請的手勢，“但我知曉各位的來意，其實我在這里等你們已經相當長一段時間了，請隨我來吧。”
老管家先向前走去，走向了那個方向的走廊。
方鸻與其他人互視了一眼，也趕忙快步追了上去。
蒼白的月光透過一側墻上的窗戶，灑在走廊斑駁的木地板上，交錯的光影，正不斷在徐徐走向前去的沙耶克身上變幻著。
老管家忽然又開口道：“你們可能看到了，這里已經和許久之前你們來那個時候大為不同了，人和物，都已經不復過去的模樣。留在這里的矮人與小矮怪也走的走，散的散。而今只留下我一把老骨頭還看照著這個地方，為此，他們愿意給我開一點微薄的薪水……”
他轉過頭去，看向窗外，銀色的月華，猶如落在深邃眼中，黑幽幽一片，猶如兩扇門扉。沙耶克的聲音有點幽然：“……而今這片土地上黑暗潛伏，有些東西又卷土重來，重歸于世——正如你們所見，死亡與凋敝，正在回歸這個世界。”
這已經不是方鸻第一次聽到這樣的描述了。
但這一路上的所見所聞，讓他更深刻地體會到了這一切——尤其是不久之前的那場戰斗。
只是他還是有些不太明白，如何在一年之間，讓這個原本還算熱鬧的地方，變成這么一個樣子。
“所以沙耶克先生，這里究竟發生了什么事情，難道僅僅是發生在憲章城的襲擊，就帶來了這么大的改變？我曾從一些人那里側面了解過那場大戰，他們在那里抵抗過龍獸的入侵。”
沙耶克停了下來，答道：“方才我注意到了外面的動靜，不過你們所擊殺的那幾頭龍獸，其實不過是那些東西中較為弱小的一類。”
那正是方鸻所在意的事情。
“但它們是怎么從憲章城到這里來的？”
“自從那場襲擊之后，后來發生了很多事情，巨龍的爪牙從黑暗之中滋生，并出現在塔倫各地。不僅僅是這個地方，從艾爾帕欣到古拉港，你們一路上皆盡可以看到這樣的景象。”
“先是龍獸，然后是村落與城鎮之上的人口莫名其妙的失蹤，接著是整村整村，整個城鎮的消失。不過更重要的是，黑暗之中浮現出了一些新的東西——”
老管家的聲音不疾不徐，但像有一個語調與之相重合，在黑暗之中暗暗祟動，無聲蔓延而至。不過仔細聽去，那又只是走廊之中的回響。
即便如此，還是足以令人聽得寒毛直立，天藍忍不住咽了一口唾沫，問：“……新的什么？”
“……那是幽影，那些為永生所蒙蔽，為龍所操控的傀儡。因為你們從未見過它們，我的主人也只在一些古書之上見過類似的描述，但它們的確回來了……與龍為伴……”
窗外月光落在沼澤之上，一片明晃晃的白，像是覆了一層冰。
“那是龍之爪牙么？”她戰戰兢兢地問。