過了幾日，大夫人將園中專給它姊妹幾個設立的學堂布置好了。才下了帖子請了女先生來講學，一早通知了三位小姐時辰，讓備著。又說有宮中的嬤嬤前來教導規矩，一時間幾人都沒了往日的清閑。
這女先生姓楊，單名一個瑤字，本來是宮中的女史，也通詩書。前幾年宮中大赦，放了她出來。原本也是有品級的，在宮中又善于奉承各宮主子，得了推薦，到各大臣家教導小姐們。這次花費了許多精力，才又謀回得這項事務，亦盤算著如何將投出去的銀錢盤算回來。
學堂設置在閣天樓中，臨著荷塘柳岸。二樓正是講學的地方，開了窗戶外頭正好看。
楊瑤管束學生嚴厲，事無巨細。學里的事一向以先生為重，各家主人不曾多問。有懂事的大丫鬟，貼身的奶媽們偶爾出個主意，暗暗送了禮物，也還松快些。偏生這楊瑤先生時常得了雞毛就當令箭用了，一時見不得這些富貴官家小姐如何就這么命好，托生在這般人家。二則，賣弄自己的威風，尋一個收禮的進項。有那戶人家不受寵愛的庶出女兒，抄書背課，嚴厲訓斥也是有的。諸家主母見她嚴厲，反而以為是個極好的先生，更加放心了。
學堂之中，柔詩，柔書，秦韻幾個正聽她講學。她亦是照著教學的《女則》通讀幾項，復提問。皆是些三綱五常，三從四德之言。三人聽得困倦，卻也強打著精神聽她絮叨。一時休息，柔書柔詩貼身管事的嬤嬤悄悄送了東西。又擺飯請她去用飯。只留她三人在房中，溫習書卷。
秦韻一直思著那幾冊史書，并不認真。柔詩見了，借著這個功夫提醒她。
“四妹妹第一次進學，許是不習慣。一會兒可認真些，先生提問可是要罰的。”
秦韻疑惑不解，進學而已，罰什么？“為何要罰？”
“不一定的。只是先生一向嚴厲。或抄書，或訓斥，也是有的。夫人們也一向不管這些。”
“多些二姐姐，我明白了。一會兒認真聽著。”
柔詩不知她是否備了禮物，又問她。“妹妹許是不知求師問學的規矩。可曾給先生備下些薄禮。”
秦韻頓時明白了，只裝作懵然不知。“府中不是給了束修，年節也有禮物么？為何還有備禮。”
柔書嫌棄她蠢笨粗鄙，出言諷刺她，“乃是禮節，妹妹不懂也是正常的。不過妹妹回府不久，能有什么好禮。若是需要，只說一聲。這禮么，姐姐替你送。”
秦韻也不計較這話“也不是這個。只是，咱們求學也好，拜師也罷。也沒有這樣的規矩，若是先生學問極好，也是禮儀人也。怎么會同學生計較。若是計較了，也不見得，學問好到哪里去？”、
柔書平白受了這么一下子，也咽不下氣。“四妹妹從前是在外頭的，如何就知道學問好否？何況不過一點禮節，如何與學問有關了。”
“姐姐想來也是，文人墨客，凡是學問有些高的，都自然有些風骨的。自然，這世上有的是沽名釣譽之輩。不能比擬先閑。雖說當事大儒，也是無束修不收徒的。可是既然束修以足，自然沒有白白添出來的禮節。”
這話才說完，正被外頭來的楊瑤聽了去，腹中激起了火。
三人見她進來了，都準備好繼續聽。她一邊讀女則，一邊打量著秦韻。見秦韻衣飾簡樸，面有倦色，脂粉不勻。知曉她是外頭入府的新小姐，連庶出也不如的。在兩個正牌小姐比較下，差了不止一星半點，禮物也備不出。所以拿出了架子，聽到剛才的言語，更是想好好整治她一番。
“方才所講，三位小姐可聽明白了？是否有疑問。”見幾人不言語，又提問。