鄴城城南，一隊隋軍護衛著十幾名唐使，從汲郡北上。
為首之人四十出頭，長得濃眉星目，容貌端正剛正，此人便是此行李唐光祿大夫、宋國公、民部尚書蕭瑀。
進城之后，頓時一片繁華之景映入了蕭瑀的眼簾，鄴城雖也如長安那般分成高墻四立的坊，但鄴城保留時坊制度的同時，臨街房屋都是一個個屬于官府的商鋪，允許商人租賃店鋪販賣商貨，一年簽訂一次合約，但是對商人的要求是不能占道經營、不是無證經營、不能污損街道等，否則吊銷經營權。
在此之前的城市之中也有市場，所有的商鋪都是集中在專門的市場里，比如長安的東市和西市兩大市場，洛陽也有南市西市北市三大市場。
商人們必須集中在市場里做生意，甚至還劃分出專門行區，一行行都是在一起經營的。而百姓則居住在一個個坊區里面，這坊區就有如后世小區，是封閉隔離式的，有坊門坊墻，就算是挨著街道的坊內居民，也不得在坊墻上開門開窗。街道兩旁更不能售賣擺攤。
這種設計易于管理、利于防御，但不利于百姓生活，比如長安城的居民要買個菜，只能去東西二市，居住在南城的百姓，一早去買個菜得走好幾里路。
而且天不亮，坊門是不開的，一到天黑也不得出坊門上街。種種規定，使長安百姓生活極不便利。
而鄴城，臨街的全是官家店鋪，百姓買賣的話，只要出了坊門即可買得到。也正是打破了街坊限制，鄴城顯然十分熱鬧，只見街上人來人往，各色商鋪臨街而立，販夫走卒往來穿梭，一股安詳快樂之感蕩人心神。
蕭瑀的目光落在車窗外，透過松柏縫隙，可以看到大街上的情形，大街上的男女老幼大都體態豐滿、面色紅潤，說明他們生活得比較富足，但他們的衣著卻比較簡樸，當然也有不少色彩光鮮的綢緞綾羅，但更多是寬松細麻。
李淵給蕭瑀的任務是通過談判拿到金城、枹罕、澆河、西平四郡，特別武威被大隋占領以后，隴西—臨洮—枹罕（或澆河）—西平郡這條路是李唐走向西域，獲得馬源的必經之路，但后三郡被楊侗手下那伙人趁虛而入，不費一兵一卒就拿了下來，打生打死的李唐的憤怒可想而知。這幾個郡涉及到李唐最根本的強兵建設，因為若無馬，陸戰王者的騎兵根本組建不起來，李淵言外之意就是談判拿不回來，就通過武力爭奪。
但蕭瑀等相國更知道李淵眼紅大隋手中的會寧郡，蕭瑀曾出仕隋朝內史侍郎，對會寧郡十分熟悉，也知那邊有品相極好的銀礦銅礦，自大隋占領以后，每個月都有數百艘大船通過黃河將無數銅錠和銀錠運抵鄴城，為了讓搬運銀銅船只避開水勢急湍的三門峽，大隋甚至在黃河左側入門以東的巖石上，開鑿一條運河。以避開黃河三門峽的行船風險。運河全長四百多米，寬三十米，深十米。兩壁陡立，上口比河底稍寬，岸邊也修一條棧道。
對隋朝來說，會寧郡的豐富金銀銅礦十分重要，但同樣也是李唐的所需的戰略物資，為了奪到這個郡，李唐遲早會向大隋用兵。
蕭瑀知道楊侗是不會退讓的，而李唐的軍隊和被三面包圍關中又著實讓人擔心，若是一戰，蕭瑀替李唐感到擔憂。但李淵還是抱著萬一的心思，打算通過談判拿下枹罕、澆河、西平以后，等時機成熟，閃電拿下會寧和武威二郡，從而打通與突厥聯系的通道。可蕭瑀不覺得張狂霸道的楊侗會同意，最最重要的是李唐手中沒有任何交換的物件。沒有拿出絲毫讓楊侗動心的東西，人家怎么可能會白白送你四郡？而這也是其他相國托病不來的原因，因為他們生怕惹惱了楊侗，像裴寂一樣被剃個光頭回去，到如今，裴寂都羞于見人呢。但他食君之祿，只能忠君之事，盡一盡人事。
來到神武宮神武宮！
楊恭仁、孔穎達已經在這里等候多時，三人彼此認識，這都是隋朝重量人物，尤其是楊恭仁，是在楊侗最危險時期追隨著的第一勛臣，在大隋的地位僅次于楊侗之，可謂是一人之下，萬人之上。孔穎達也不遑多讓，掌管著大隋義務教育，堪稱是萬千學子的‘師尊’，深受天下人的愛戴。這兩個大人物的迎接使他感到一種巨大的壓力。
蕭瑀走下馬車，快步上前行禮：“有勞兩位大人久候，罪過，罪過。”
楊恭仁笑道：“蕭相國是大隋貴客，我們一路多有怠慢，請多見諒。”
“一路很順利，隋軍護衛很好，楊大人言重了。”蕭瑀本有五百隨從，但大隋卻不讓他們入境，而是由隋軍護送他們幾名使臣東來鄴城。