在洛陽百姓披紅結彩，喜慶新年之時，李唐都城襄陽顯得比冷清，冰冷的大街之上，幾乎很少看到百姓在行走，即使偶爾有之，也是匆匆忙忙的各奔東西。
自從李淵東征失敗，撤回襄陽之后，整個李唐帝都便籠罩著一股令人壓抑的不安和動蕩，最典型的便是緩緩上漲的物價，雖然不是在暴漲，但攀升力度相當大，更令人擔心的不僅是糧食，而是所以日常之用都在上海，從柴米油鹽到衣食住行，各個行業的價格價格都在上漲。
其實這是必然之事，一旦戰爭爆發，必然會耗費無數物資，比如糧食、肉食、藥材、生鐵、牲畜、布帛等等物資都要大量供應軍隊，如是一來，在民間流通的物品自然就少了，物以稀為貴，價格上漲也是理所當然之事。另外還有一個原因，那就是大量開元通寶涌入襄陽，導致各種物資物價上漲，這里固然有大隋商部在操作，但更多是大門閥之手筆，這些人手中囤積了大量銅錠和隋五銖、大業錢等舊錢，當李淵廢舊錢而不用時，大家紛紛開爐鑄錢，大量的錢幣涌入物品稀缺的市場，導致開元通寶貶值更快。
不過經過這么多年的戰亂，百姓似乎也被迫習慣戰爭所帶來的生活困難，但是李唐屢屢戰敗所帶來的影響并不局限于物價，更重要的還是在于百姓對于李唐王朝的信心，當隋軍欺近漢水之畔，唐皇回師襄陽，這已經意味著李唐傾國之力所發動的東征徹頭徹尾的失敗了，街頭巷尾、街坊鄰里到處都充斥著對唐軍的不滿之聲，這一來是戰敗了，二來是戰敗后令所有人生活困難，大家自然埋怨無能李唐朝廷。只不過在百姓心目中，‘朝廷’是一個龐然大物，不是小民能夠招惹得起的，只能悄悄地報怨幾句。
十二月二十日中午！
和往常一樣，襄陽渭南酒肆擠滿了前來吃飯的各部官員，在三樓的一間雅室內，十名兵部京官聚在一起小酌。
這些人的職務都不高，都是兵部低層官員中的郎中、員外郎、主簿、錄事之類的，今年戰爭不斷，東征結束之后，涉及到的幾十萬名軍人、幾十萬個家庭都需要撫恤、安撫，再加上李唐朝廷緊跟著又擴軍，所以兵部絕對是今年最忙的部門，上面動動嘴，他們這些小官員幾乎要跑斷腿。現在即將到了除夕，其他部的官員都放假了，可他們依舊忙得腳不沾地，個個是滿腹怨言。
眾人點了十多個菜，五壺酒，一邊喝酒吃菜，一邊低聲議論朝政和天下時局。
吃著吃著。
一名員外郎輕聲問道：“沈使君，你的消息來源最廣，外面的戰局到底怎么樣了啊。只聽說趙郡王坐鎮舂陵，但是打還是不打，都沒有消息傳來，難道就這樣對峙著？”
稱稱為沈使君的官員名叫沈謙，是江南沈家子弟，年約四旬，官拜兵部中的駕部郎中，是在座之中職務最高的人，他和兵部侍郎趙慈景私交極好，往往能夠搞到朝廷的一些絕密消息。
眾人的期待表情，滿足了沈謙的虛榮心，使他覺得如果不透露點消息，就不能顯示出他的高人一籌，以及人脈關系。
沈謙將杯中酒一飲而盡，連聲冷笑道：“現在還談什么趙郡王，這都是幾百年前的事情了，我告訴你們，隋朝那邊干了件大事。”
“使君，隋朝到底干了什么大事？”
眾人望著沈謙的目光，充滿了緊張和期待，緊張是因為隋朝那邊一有動靜，下一步來搞的就是李唐；至于期待，自然是對未知之事的求知欲。