“按照學部規定，科舉是三年一考，可實際上是一年一考，而今年更是一年三考，這又為何？還請馬兄解惑。”
“這個很好理解！”馬周飲盡杯中酒，笑著說道：“我大隋十大軍團，皆為百戰雄師；而杜伏威的第十一軍戰力稍弱，卻也是經歷一次次戰爭洗禮所存活下來的精悍之士，得到朝廷戰馬、裝備、錢糧的支持以后，更因為沒有了后顧之憂，杜伏威可以放心大膽的去打，說第十一軍戰力倍增戰力倍增亦不為過，林林總總加起來，我大隋少說五六十萬能征善戰的強兵，謀臣戰將更是多不勝數，但是圣上卻宣布擴軍五十萬，這是為何？”
“我認為圣上是準備發動天下歸屬之戰，估計一直要打到統一為止，這樣一來，就有很多郡縣需要官吏上任，可是圣上又不愿意任命世家子弟，所以今年開科三次，目的是為即將收復的郡縣準備官吏，只要考中，當個縣級主官、佐官職務肯定是沒問題的。”
馬周一番話說得眾人都大為心動，誰不想當治理一方的縣官啊？當皇帝是玩笑話，可在山高皇帝遠的地方當縣官，跟土皇帝又何區別？
這時，一名士子問道：“馬兄覺得圣上先打李密、還是李淵？”
“圣上在域外征戰時，用兵極為大膽，可是轉到國內，卻相當穩健，他要打誰真不好說；不過我大隋經過擴軍之后，擁兵百萬。同時向李淵、李密、林士弘開戰也有可能。”馬周沉吟一下，接著又說道：“大軍供養是一個沉重的負擔，所以百萬大軍的編制持不可久。早一天結束戰爭，朝廷就能早一天裁撤臨時擴充之軍，財政也就少一天壓力。我想，這應該是一場速戰速決的戰爭，這也符合圣上‘其疾如風，其徐如林，侵掠如火，不動如山’的用兵風格。”
一名士子笑著說道：“也就是說，圣上急須大量候補官員入朝培訓，我們還是很有希望的。”
“說得沒錯。就算這次不中，我們今年還有兩次機會，聚會過后，小弟決定回到清華學宮閉門攻讀。”
“一旦天下統一、各級職位額滿，圣上肯定不會開考三次。”馬周笑著說道：“以后的科舉一定是三年一考、年齡限制也會如期執行、錄用條件也比現在高，恩科也不會再有。所以這一兩年是我等希望最大的兩年，如果這樣都考不中，日后難如登天，一旦過了年限，就只能回家種田了。”
眾人深表贊同。
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就在士子聚會雅間的不遠處，有一名中年男子單獨坐在一間雅室內，心神不定的喝著悶酒，時不時還發出一兩聲嘆息，看他打扮應該是一個商人，睛里滿是商人的儈氣。
這時，房門被人推開，一名身材高大、相貌堂堂的青年男子走了進來，他叫李芝，是中書令、滑國公李景長孫，雖然出身不凡，但是李芝并沒有仰仗祖父余蔭進入大隋官場，而是隱去身世，從一名普通的斥候做起，因武藝出眾、精明能干，先后入選驍果軍、玄甲軍，直到升為鷹揚郎將的時候，楊侗才知道他是李景的長孫，因為他精明能干，頭腦靈活，所以被調來鄴城，負責調查轉輪教。
見到楊芝走進來，房中的中年男子連忙起身行禮，李芝按著他的肩頭，說道：“這不是多禮之處，坐下吧！”
中年男子不由自主的坐了下來，他哆嗦著端起酒壺，為李芝滿上一杯酒。
李芝微微頷首，以示感謝，不過他并沒有喝，而是用銳利的目光地注視著他，詢問道：“我要的消息你打聽到了嗎？”
中年男子點了點頭，十分緊張的說道：“我，我這次要五十，不，我要三十枚金幣。”
“三十枚金幣，也就是三十兩黃金，你倒是貪心得很。不過我不是吝侈的人，只要你的情報值這個價，我會如數奉送；如果你有更核心的機密情報，給你百枚金幣都無妨。”
“我，我不想干了，我這次來是把轉輪教最大的秘密告訴你們。”
“為何不想干？”李芝奇怪的看著他，笑問道：“難道你不要更多懸賞？”
“不是我不要錢，我是真的害怕了。”