大隋諸將性情各異、武力高低不同；兩者之外，以人緣而論，程咬金無疑是高居榜首，盡管他的地位比很多人低，盡管他五毒俱全，那張破嘴也令人討厭，但大家卻都喜歡和他混，感覺在一起很輕松、快樂。秦瓊的人緣也不低于程咬金，但他的人不緣和程咬金不同，他仗義疏財、樂于助人，青年之時有著“似孟嘗、賽專諸”的美名。相同的是兩人事母極孝，是著名的大孝子。
羅士信和牛進達、尉遲恭、沈光等人的人緣也不差，他們最大的特點是跟普通士兵也玩得來，深受底層將士喜歡和信賴。
而蘇定方的人緣并不怎么好，不是說他人品不行，更不是他故意端架子，而是他為人內斂、話不多，更不善交際，總是給人一種嚴肅之感；只有熟悉他和細心的人，才會發現他比任何人都關愛自己的士兵，‘冷漠’的表相之下，實則藏著一顆愛兵如子之心，就像是涓涓細流，默無聲息、無怨無悔的滋潤大地。
不過楊侗卻不在意人緣之類的客觀因素，對所有將領都一視同仁，只要立下軍功，一樣是賞罰分明，蘇定方屢立戰功，在楊侗登基之時便已受封為左領軍大將軍、申國公。
在這之后，他表面上固然沒有多大的成績，可在明月郡當第八軍主帥之時，帶著隋軍和絲路聯軍，把‘大隋—西域’這一段絲路上的馬匪流寇殺得一干二凈，在西域各國高層的名望僅次于楊侗，而在西域軍中、民間的名望，非楊侗能敵。
在中原，他最輝煌的戰績便是在襄陽，他帶著北鎮軍先敗劉弘基，再于谷城縣水淹三軍，把李世民和竇琮的大軍沖進了漢水，李世民因為到山丘之上逃過一劫，而竇琮和在他麾下效力學習的的眾多李氏新秀，全都成了漢水魚蝦的美食。
只是隋唐當時還處于“停戰”的階段，使蘇定方不便露面，所以這個舉世矚目的輝煌戰績，被人們歸到北鎮軍主將獨孤彥云的身上。但是，朝廷重臣也好，獨孤彥云也罷，個個對這場輝煌大勝都是心知肚明。
也是這般，這伙敢造李淵反的人，對蘇定方服服帖帖，接受蘇定方一切安排，自從軍務司政委入駐至今，這支獨孤派構建起來的軍隊，已被洗得干干凈凈，成了大隋忠誠的戰士。
他們這段時間藏身在大巴山，平時訓練之余，時不時去剿滅山中土匪山寨，從中獲得補給，又能起到練兵之效，還能為地方剪除不安定的毒瘤，可謂是一舉多得。但他們也并非是孤立的存在，一直和李靖、薛萬均保持聯系，是一支夾在第六軍、第十軍之間的特殊軍隊。
李靖在對秭歸縣發起進攻之前，便已率先通知蘇定方，讓他趁著高士廉的軍隊被吸引到秭歸縣之際，斷掉高士廉的后路，使之成為一支夾在兩軍之間的孤軍。而他們第十軍，則以連續不斷的攻勢，為北鎮軍作掩護。
蘇定方接到鷹信，便率領一萬多名北鎮軍將士輕裝上陣，他們翻山越嶺、朝行暮宿。奔行數千里，在昨天進入了巴東郡，他的目標正是郡治人復縣。
蘇定方非常清楚人復縣的戰略地位，這不僅是巴東郡治、高士廉的后勤重地，也是三峽道西部入口，若是成功將之奪取，就能扼斷三峽道，也就扼斷秭歸唐軍退回巴蜀之路，同時也打開巴蜀的東大門，為東部隋軍進軍巴蜀創造先機條件。
只要牢牢釘在這個戰略要地，得不到補給的秭歸唐軍必將軍心動搖，使之不戰而潰。而第十軍也可以自由穿梭于三峽道，然后殺向豁然開朗的成都平原。
經過半個多月行軍，一萬多名北鎮軍將士克服了山中的種種困難。離他們的終極目標——人復縣，已不足百里。但是將士們經過長途跋涉，也筋疲力盡了。
此時天剛蒙蒙亮，濕潤的霧氣彌漫山間，在一處迎風干燥的的水河邊，將士們裹著厚厚的行軍毯，依然睡得正香，一個個橫七豎八地躺在長達數里的河岸。
河邊一塊平坦大石上，蘇定方坐在一幅地圖前，思考著奪取巴東縣的策略。
從獨獨孤彥云、孤獨卿云那里，他知道巴東縣是座險城，修建在長江南岸的白鹽山西麓，兩邊都是懸崖峭壁，只有他們所在的山間小道直抵縣城對岸。而從東邊到了這里的入蜀之路，也只有南岸一條路可以直達成都平原，人復縣便坐落在這條西行道路之上。
這座城池地形險要，是大隋當初與陳朝對峙前沿陣地，經過軍神楊素多年打造、修繕，此城可以說是一夫當關萬夫莫開，如果城內駐有唐軍的話，輕裝上陣、無攻城器械的北鎮軍想奪取它，并不容易。
盡管蘇定方對巴東駐軍情況還是一無所知，但人復縣既是唐朝東大門和秭歸縣唐軍的后勤重地，必然有數目不少的軍隊駐扎，問題只駐軍多寡罷了。
從地圖上看，他們現在處于長江北岸，距離巴東縣城不到百里了。接下來的路必須先從十里外的奉節鎮橫渡長江，對岸則是白鹽鎮。
兩座城鎮之間有兩條過江索橋連接，這兩個城鎮和鐵索橋是楊素坐鎮地巴東之時所修，以前是兩座軍堡，而溝通兩岸的兩道鐵索橋既是方便兩邊行走，同時也是進攻江上船只的防御線。
過江后西行三十里，先是人復縣，再走五六十里才到目的地——人復縣，這么一迂回，他們的路途絕不是一帆風順，僅是擋在他們和巴東中間的人復縣，就是一個攔路虎。
將士們現在需要養足精神，為下面的戰爭養精蓄銳，所以蘇定方現在不太著急趕路了，任由將士們酣睡，自己和幾名親兵默默地等待著斥候回信。