漱溟有一個表妹，名喚荀蘭因，長得十分美麗，賢淑過人。
因為兩家相隔甚近，青梅竹馬，耳鬢廝磨，漸漸種就了愛根。
女家當時也頗有相攸之意，經人一撮合，便訂了婚姻之約，只是尚未迎娶。
等到漱溟雙親去世，經不起他的任意揮霍，家道逐漸中落。
偏偏蘭因生母去世，她父親娶了一個繼母，因見婿家貧窮，便有悔婚之意。不但漱溟不愿意，蘭因也以死自誓，始終不渝。雖然悔婚未成，可是漱溟伺蘭因都因此受了許多的磨難，直到漱溟三十二歲，功名成就，費了不少氣力，才能得踐白首之約。
彼時蘭因已二十六歲了。兩人患難夫妻，感情之篤，自不必說什么閨房之樂，甚于畫眉的俗套了。
他二人結婚兩三年，便生下了一男一女：男的取名叫作承基；女的生時，因為屋頂上有一朵彩云籠罩，三日不散，便取名叫作靈云。
這小兄妹二人，都生得相貌秀美，天資靈敏。
漱溟日伴愛妻，再有這一雙佳兒佳女，他的利祿之念很輕。
早先原為女家不肯華門貴族下嫁白丁，所以才去獵取功名。
如今既然樣樣稱心隨意，不肯把人家幸福，消磨在名利場中，樂得在家過那甜蜜的歲月。他又性喜游山玩水。蘭因文才，本與漱溟在伯仲之間，嫁過門后，無事時又跟著漱溟學了些淺近武功。所以他二人連出門游玩，都不肯分離，俱是一同前去的。
有一天，夫妻二人吃了早飯，每人抱了一個小孩，逗弄說笑。正在高興的當兒，蘭因忽然微微嘆了一口氣，帶著十分不快的樣子。
漱溟伉儷情深，閨房中常是充滿一團喜氣，他二人從未紅過一回臉。今天忽然看見他夫人不高興，連忙問起究竟。蘭因道：“你看我二人，當初雖然飽受折磨，如今是何等美滿。可是花不常好，月不常圓；人生百年，光陰有限，轉眼老大死亡，還不是枯骨兩堆？雖說心堅金石，天上比翼，地下連枝，可以再訂來生之約，到底是事出渺茫，有何征信？現在我二人雖然快活，這無情的韶光，轉眼就要消逝，叫人想起，心中多么難受呢！”
漱溟聽了此言，觸動心思，當時雖然寬慰了他夫人幾句，打這天起便寢食難安，終日悶悶不樂。
他夫人盤問幾次，他也不肯說出原因，只是用言語支吾過去。
如是者又過了半年，轉瞬就是第二年的春天。蘭因又有了兩個月的身孕。漱溟忽然向他夫人蘭因說：“我打算到峨眉山去，看一個隱居的老友簡冰如。你有孕在身，爬山恐怕動胎氣，讓我一人去吧。”
他二人自結婚以后，向來未曾分離，雖然有些依依不舍，一則蘭因身懷有孕，不能爬山，又恐漱溟在家悶出病來，便也由他一人前往。臨別的時候，漱溟向著他夫人，欲言又止者好幾次。
等到蘭因問他，又說并無別的，只因恐她一人在家寂寞等語。好在蘭因為人爽直，又知她丈夫伉儷情深，頂多不過幾句惜別的話兒，也未放在心上。
誰想漱溟動身后，一晃便是半年多，直等蘭因足月，又生了一個女孩，還是不見回來。
越想越是驚疑，剛剛能夠起床，也等不及滿月，便雇了一個乳母，將家事同兒女托一個姓張的至親照應，便趕往峨眉探望。
那簡冰如是一個成了名的俠客，住在峨眉后山的一個石洞中，蘭因也聽見她丈夫說過。
等到尋見冰如，問漱溟可曾來過？冰如道：“漱溟在三四月間到此住了兩個多月，除了晚間回來住宿外，每日滿山地游玩。后來常常十多天不回來，問他在哪里過夜，他只是含糊答應。同我臨分手的一天，他說在此山中遇見一個老前輩，要去盤桓幾天。倘若大嫂尋來，就說請大嫂回去，好好教養侄男女，他有要事，耽擱在此，不久必定回家。還有書信一封，托我轉交，并請我護送大嫂回去。因為他現在住的地方，是人跡不到的所在，徒找無益。后來我送他出洞時，看見洞外有一個仙風道骨的道長，好似在那里等他，見了漱溟出來，聽他說道：