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大神月三月下旬、小月六月中時，公爵的士兵迅速占領了崇慈城，與此同時，早已集結在公爵領土以西邊境的剩余軍隊也開始行進。
據說直到攻城開始，秋鴉侯爵的城堡中才傳去了公爵軍隊動向古怪的消息。
這樣一來，一方面侯爵正率領軍隊前往白銀之原，崇慈城與尚恩城都缺少軍隊把手，另一方面也意味著他們的軍隊卡在了半道中央。
他們必須做出抉擇：直接前往崇慈城援助，但那意味著一旦火雀公爵在攻城成功后直接攻打尚恩，會比他們到達得更快；而如果軍隊直接趕回尚恩城守城，則意味著崇慈城必定交付給了火雀。
最終侯爵選擇了后者（鑒于他也沒有更多的時間和勇氣繼續深思）。
火雀攻城的進程很順利，不到三天就一舉進城并俘虜了可憐的侯爵胞弟的世子（城主帶著家兵跟隨秋鴉侯爵一起前往白銀之原了）。
于是也不知怎的，或許是一切都太過突然，或許是秋鴉真的太過陳腐、不知道該怎么繼續戰爭——等到火雀的后援軍隊達到崇慈，在那之后開始了一段漫長的拉鋸。
大大小小的沖突在尚恩和崇慈之間的山地間反復，卻沒有任何一方立刻進行大范圍的動作，這樣的情況一直持續到四月末。
而在這段時間里，留在赤砂堡中的狄諾也收到了他父親的指示，要求他向下級領主發出更多的征兵令，并帶領軍隊往西行軍，守住南側。
臨行前幾天，那位小少爺變得很忙碌了，他被家臣們催促著做這做那，而莫石并不能幫上什么忙。
莫石攀上赤砂堡的城墻。杜娜跟在他身后，至今仍然憂心忡忡，好像莫石還是一個不肯吃藥的嬌氣孩子。莫石也不是無法理解，鑒于他的種族特征比獸人族要纖弱，而杜娜又是家中長女，她自覺承擔起照顧他人的責任。
城墻的確不矮，莫石攀到最高處時，剛剛痊愈的肺部悲慘地喘息著。
寒風猛地灌進鼻腔里，同時將他的兜帽吹翻。
莫石咳嗽起來，瞇著眼睛慢慢環視周圍。
冰雪大地的白色反光讓已經適應樓道黑暗的雙眼微微刺痛。
已經四月了，但大雪依然未融。
他的目光順著四周遠處的山巒，挪到平攤開的濡羽城與交織的道路上（城外有扎營待命的軍隊），最后來到城墻的石磚、裂縫、堆在一旁的積雪……
然后莫石看到了狄雅·火雀。
穿著白色皮毛坎肩的貴族之女站在城墻上，肩上的皮毛如同活著的雪狐般翻動。她沒有戴面紗和頭巾，一頭銀灰色的秀發披散在風中。
她是打扮精致、孑然一身的雕塑。
莫石迅速地擴大視野，在確定了侍女麗娜不在后，他聽見自己心里長長舒了一口氣。他頓住腳步，想要后撤，然而狄雅已經看見了他。
她的神情沒什么變化。片刻后朝他輕輕點頭。
莫石只能慢慢走上前，走到她的身邊去。
“狄雅小姐。”他對她行托心禮，“我無意冒犯，如果我打擾到了您的話。”
她望著這座沿著山丘建成的城市。
他們的祖先曾在這里捕獲到火紅的神鳥。
少女嘆了口氣，呵出白色的霧氣，唇下露出鋒利牙齒的一角。
“戰爭，”她說，“金獅王朝曾歷經動蕩而后重歸平靜，有過骨肉相殘的經歷；曼倫一世接收神諭，定下嚴格的規則以確保我們是文明的、有理性的人。史官所寫的贊詞中說，正是因為如此，戰爭變得可控。但……看看，我們是多么渺小啊。”
這兩段話其實并無聯系，但莫石覺得自己能夠明白她的意思。