“他師出無名……”狄諾輕聲說。而這句話卻被曼倫王子聽到了。
“成王敗寇，年輕的公爵之子，”那位王子面向他，說，“一旦他真的舉兵進犯而我無從防備淪為敗者，他們會有很多理由認為我無法擔負王冠。不過，我不得不承認這是我的倏忽，直到前幾日，我才知曉曼錫竟在秘密集結軍隊。”
那名王子的眉宇深深沉下陰影，顯然這件事對他而言是巨大的打擊。
“我猜測因此你需要我們。”狄芬多走上前，站在狄諾的椅子邊上，“你需要火雀的支持。”
“確實如此。”王子看上去一點兒也不低聲下氣，態度不像是在請求，他胸有成竹，“我知道火雀和秋鴉最近鬧得不太愉快，但與此同時也締結了婚約，總得來說，依舊是聯盟。而如果您能夠娶到我的妹妹捷琳娜，那火雀不僅能夠加深與秋鴉之間的聯系，而且——我的母親來自南方——我相信緋足侯爵不會袖手旁觀，至少他們會放出風聲。”
他停頓了一會兒，接著說：
“如二位所知，捷琳娜和捷洛塔都是我的胞妹。在父親之外，我最有資格決定她們的婚事。”
狄芬多似乎聽懂了其中的暗示意味，神情發生了一點變化。但狄諾仍然云里霧里。
曼卡王子朝狄諾走過來，并且屈身望著他。
狄諾注意到王子的眼睛顏色很淺，讓他回想起那對姐妹的容顏。
“你喜歡我的妹妹捷洛塔嗎，年輕人？”曼卡王子笑著問，“如果我讓她做你的妻子，你是否高興？我聽說你接住了她的手帕，我猜測，這至少證明你對她有些好感？”
他不禁吞咽了一下，面色漲得通紅。
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所以，這是一個選擇。
選擇支持曼卡，或選擇支持曼錫。這二者之間，若不選擇曼卡，就意味著被默認為選擇曼錫。
這是“左”或者“右”的問題，沒有前后上下。
狄諾望著狄芬多，知道他也不確定自己是否有下決斷的權利。
“曼卡殿下，請允許我們想一想。”于是他這樣說。很得體，但也說不準對于王子來說是不是一種冒犯。
“當然。”曼卡很輕松地點了點頭，但狄諾能夠看到他鬈曲握緊的手指，由此可見他也感到緊張，“請記住，幫助曼錫對你們而言并不會有任何好處，白蜥家族與火雀相隔遙遠，沒有過節但也沒有友誼。”
“是的，殿下。”
“不要把你今天聽到的事情說出去。哪怕提到國王的病情，都會被視作不敬。”王子原本是在威嚇他們，但到最后聽起來只是一種提醒，他甚至輕輕嘆息，“父親在變得暴躁可怕，他似乎不愿接受上神對他的安排——他舍不得自己的榮耀，也不相信子嗣之間的殘殺……”
很快，王子恢復了那種漠然與沉穩。
“多事之秋。”他笑笑，評論道。
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第二天清晨時狄芬多放出了一只渡鴉。這只渡鴉會帶著隱秘的消息，回到他們的故鄉，回到父親的臂膀上。寄希望于父親能夠充分理解出字里行間那些曖昧不明的暗示。
——他們不能說的太過明白。因為這一切都還不確定，而渡鴉也并非完全不可能在途中遭遇不測。
狄諾期望有足夠多的時間來做安排。
他認為父親和哥哥最終能夠處理這些。
這是他第一次體會到“命運”。
“命運”是不可掌控之事，它很龐大也很飄忽，有時候突然靠近，仿佛近在咫尺、讓人伸手就能抓住，有時則如同河流，自顧自奔走行進著。