曼卡揮了揮手，顯然也對莫石的反應不滿意，但他現在需要一個人聽他說話。
“曼錫連在搶奪王位這事上都是個半吊子。他的母親恐怕也會很失望。他本可以——他本可以想辦法殺死我，但他似乎從沒想過那么做。如果殺死我，他就是唯一的合法繼承人，那么無論背負怎樣的罵名，他都會登上王位。”
莫石靜靜聽著。
“小時候，很小，或許他才十來歲。他也曾經問過我，‘為什么我是弟弟，而你是哥哥？’我太清楚他為什么這樣問了——”
曼卡臉上那種宛若面具般被塑造而成的風度慢慢散去，他望著遙遠的什么地方。
“那是因為，所有的東西，最好的那些都先獻給我；所有人在問候時，都殷勤地對我鞠躬，他站在我身后只是附帶品；父親總是先擁抱我，而有時甚至忘記擁抱他……孩子能夠敏銳地察覺到這些不同，但又不知道自己應該憎恨的對象究竟是誰。”
曼卡慢慢止住了自己的話語，就仿佛把它們重新塞回一個小抽屜里。
他恢復了那種漫不經心和溫文爾雅。
“但是有什么辦法？”他說，“我就是比他早出生，就是大王后之子，就是他的哥哥，就是王位的繼承人。”
“殿下……”
曼卡的余光望向莫石。
莫石很輕地問：“但如果您是反叛的那一個，您會殺死他以確保自己成為繼承人的，是嗎？”
曼卡沒有生氣。
他笑了。但又慢慢收回那個笑。
“或許你說得沒錯。”
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晚些時候，莫石跟在曼卡王子身后，來到宮殿大門口的宏偉廣場上。
那兒站著聽命于曼卡·金獅的士兵，有繡著火雀家紋的旗幟，也有畫著另幾種花紋的旗幟——他們都是為了支持曼卡而來的軍隊。
“莫石先生！”
莫石聽到了狄諾的聲音。他瞇起眼睛在一大片狼藉的隊伍中尋找。
他不是雪行者，對聲音和氣味都不夠敏銳，因此他完全看反了方向。等莫石反應過來時，狄諾從他的斜后方撲上來，又剎住車，先向曼卡·金獅行了個禮。
然后他也顧不上等到曼卡的回復，立刻就轉向莫石。
“您的法杖找回來了！您的手……啊，看起來似乎也比之前好些。”
“我們僅僅一天不見。”莫石忍不住笑了笑。
“但我很想您！”少年臉上綻開一個笑容，“而且我好擔心您的身體。曼錫——曼錫殿下有對您做什么嗎？”
“也沒什么，只不過把我關在這座城堡的地牢里，與幾個侍臣和守衛做了一晚上的鄰居。”莫石意識到自己的確沒有非常憤怒，鑒于一切事情都遵循邏輯進行而沒有演化為盲目的暴力事件，他可以接受，“認識了一些新朋友，不算太糟糕。”
謝卡·楂果也朝他們走了過來。
他看上去很累、風塵仆仆、滿身血跡，幾乎老了幾歲。但他還是很快就笑起來，為與友人重逢而心情愉悅：“我們可憐的狄諾少爺也受了些苦。之后我們該一起喝幾杯，談談他的英勇之舉。你可能不知道，他為了離開城堡甚至穿了——這個之后再說。”
狄諾癟了癟嘴，耷拉著臉。
他的紅頭發上沾著塵土。
“至少我還是幫上忙啦！”他咕噥道。
狄芬多也已經走過來，笑著揉了揉弟弟的腦袋。
莫石發現曼卡正望著他們。