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等到特里·金鬃的尸體被金鬃家帶回去之后，草藥房重新開啟，醫藥學課程也得以繼續進行。
對莫石而言，草藥房是僅次于禱告堂的、他樂意長時間鉆研學習的場所。比起那些所謂的學舍，草藥房有一種獨特的科研的氛圍。盡管雪行者的醫術有一半都是荒謬的煉金術和巫術，但不管怎么樣，這也是一個裝滿了各種草藥、礦石的場所，而那些草藥、礦石的特性絕不會躲躲閃閃、模棱兩可。
但今天，很明顯莫石的注意力不在那些瓶瓶罐罐身上。
他在人群中尋找，然后穿過空地走到青之院的長廊上，終于找到了那個叫做佳楠·箬的年輕男孩。
那男孩坐在另一側長廊上，在與同伴聊天。就像任何這個年紀的男孩一樣，只不過臉色更加白些、笑容更加靦腆，看起來好欺負。他的同伴比他更加健談，而且似乎很風趣。
望著他們，莫石猶豫了。
他懷疑自己的任何行為都會被解讀為對特里·金鬃之死而展現的不安，由此再度落人口實，受到懷疑。
最終莫石離開青之院，回到灰白色石塊搭建的白之院，決定不再去想這件事。
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把一個并不熟悉的人遺忘掉很容易，遠比一個曾經深刻交談并短暫深入內心的人要容易——
莫石至今仍不時想起恩柏·瓦萍，那個憂郁的、文雅的文學教習，他死前是那么恭順，并且沒有畏懼；他的死具有明晰的因果，以及純粹的個人意志，因此是可敬的；恩柏·瓦萍，他也曾經在這個學院里學習、成長，繞著那些廊柱行走。
學生們依然依據自己的階級選擇朋友、組成團體，互相割裂，這不會因為一兩個人遭遇的變故而發生變化。
冬天漫長而寒冷，但也在緩緩朝著春天行走。在這期間，莫石也交到了朋友——出乎他的自己意料。“朋友”，一個使用起來有些奇怪的詞語。
那是一名叫做歐泊·渡鋯的青年。他是白之院的學生，地位不算高、性格也相當平易近人，但比莫石要稍微處世圓滑一些。據他自己所說，“一個沒什么財產的伯爵的第四個兒子，從小在中央長大，我猜您明白我是個怎樣的人了。”
他和莫石熟識起來，是因為作為白之院的學生，他們是為數不多幾個對草藥學感興趣的人。但歐泊比莫石更加圓滑的地方就在于，他不會像莫石那樣堂堂正正要求去青之院聽課，然后引來一堆古怪的眼神，而是自己抽空去草藥房請教。
他研讀那些畫滿圖畫和古怪符文的古老草藥學書籍，做出藥劑來，喂給被抓住的老鼠，或者尖晶石院里豢養的那些豚鼠、黑背雞、短腳羊。
有一次，莫石到的很早，發現歐泊正在給一只凍傷的小鳥包扎爪子和翅膀——這是一種冬天也會出來覓食的鳥。而這只鳥似乎是不慎折斷了翅膀掉落下來。
于是莫石主動向他搭了話：“我似乎時常在這兒看到您。您善于草藥學？”
莫石注意到他有著干凈的雙手，拇指和食指的指甲修理得很短。這是典型的醫師的手。
青年似乎對于莫石的搭話感到十分吃驚，抬起頭看向他。
他湛青色的眼睛很漂亮，半瞇起來露出一個微小的笑容：“是的，莫石大人。”
“啊……您知道我的名字？”
“誰不知道呢？”他重新低頭專注于那只小鳥的傷口，“抱歉我無法在此刻與您握手，我是說，如果您愿意與我握手的話，大人。以及，如果您想知道的話，我的名字是歐泊·渡鋯。”
莫石為他那種帶著揶揄與鋒芒的話語而吸引，回以笑容。
“既然交換過名字。也假裝‘握過手’了。我們或許可以不用互相稱作‘大人’。”
“好吧，如您所愿，先生。”
于是他們正式認識了。
“我的母親長久生病，我小時候也體弱多病，可以說我是我們家請的藥草博士養大的。”這是歐泊·渡鋯的解釋，“那么，您為什么喜歡草藥學？我以為您出身高貴？”
“我不記得自己的出身。以及，我不認為學習草藥學是什么有**份的事。”
歐泊將那只小鳥放在靠近爐火的那扇窗的窗臺上：“那么在您看來，莫非以唱歌跳舞為生也是被允許的？”
他的話語里帶著刺，可他照料那只小鳥時動作輕柔。
“我不認為那有何不對。倒不如說，若是有位貴族青年，分明在藝術方面天賦異稟，卻因為被人嘲笑低賤而不能自由發揮，那才是一種悲哀。”莫石吐露自己真實的想法，感到自己與歐泊·渡鋯的話語就像兩把來回試探的冰錐，想要得知對方冰層的厚度、以及其下流水的層次與溫度。
“看來我錯怪您了。或許您并不是個傲慢的人。”青年轉回身看著他。
“您原本認為我是一個傲慢的人？”莫石做出驚訝的樣子，但心里并不多么吃驚。