他從背包里翻出水袋遞給歐泊。自己則拽住頭頂的兜帽邊兒，伸出舌頭接住那些被擰下來的雨水，嘗到的是灰塵和泥土的味道。
“我是為了一份有報酬的工作，您又是為了什么？”長尾繼續發問，“我猜您和莫石大人一定是真的那種、關系特別好的朋友——瞧瞧您現在的樣子，泥水把您漂亮的頭發和臉蛋都弄臟了——這友誼簡直感天動地。”
長尾有些驚喜地發現自己依然那么能說話，他由此判斷自己的身體和精神都還相當健康。
歐泊吞下水袋里那些其實也并不多么干凈的河水，閉上眼睛，微不可查地搖搖頭。
“我可以這樣問嗎？”長尾好奇地說，“我一直想知道，您為他做事，可以得到怎樣的報酬？”
“不是所有合作都被清晰分割為給予和索求。”歐泊說。
“呃，”長尾努力地思考了一會兒，承認歐泊所說的話很有啟發意義，但，“總會有一些好處吧？從各個方面來說。”
“你或許應該這樣想，長尾。”歐泊似乎終于對這場談話產生了一些興趣，他睜開眼睛，稍微坐直身子，唇角露出些許揶揄的弧度，“如果莫石在宮廷青云直上，所有幫助過他的人，都會成為他所信任的人。而一個位高權重之人的信任意味著什么，應當無需我再多言，你也是曾在宮廷供職的人，不可能不明白。”
“確實，”長尾嘟噥道，“我就是這樣想的，我想賭一把，不然我會老老實實待在琥珀城堡里看守那扇放羊小門。”
雨水順著古老杉樹曲折的皮膚滑落。
“但，其實，我愿意為他做任何事而不需要任何報償。”歐泊低聲說。
神啊，使徒啊，讓我為自己贖罪。
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溪水在逐漸變寬，樹林逐漸稀疏。終于，眼前展開平原廣闊的景象，被雨水濡濕的草木在微弱陽光照耀下，反射出漂亮的層層金光。
長尾長長吸了一口氣。
歐泊說：“所以，我們來到了這兒。沒有向導，我們朝西走得太多了。”
走到平原上時，歐泊·渡鋯的表情可以用恍然大悟來形容——挺莫名其妙的。
“這是您的故鄉？”長尾。
歐泊搖搖頭。
他們朝前走，很快來到一個村莊。那是一個規模不小、還算富庶的村子，他們在村長家中受到招待，終于好好吃上了一頓飯、洗干凈了外袍和雙足。長尾向村長打聽了一下他們所在的位置，才知道他們現在正在紫晶伯爵的領地上。
這個村莊世代為紫晶伯爵采礦，是寶石原石的出口地。
“紫晶伯爵現在在自己的領地嗎？”歐泊發問。
“我猜應當是不在這兒。”村長回答，“大人去年剛從中央回來（之前一直是他的弟弟，那位子爵大人在向我們收稅），住了挺長一陣子，不過雨季開始后大人們通常都會到削彩城里去。”
“削彩城，是青銀堡所在的那座城市？”
“是的，大人。從這兒過去有些路程，不過還算好走。”
歐泊點點頭。
長尾往歐泊那兒挪近點，低聲問：“我們確實是要去那兒嗎？”
歐泊看了他一眼，解釋道：“是的，現在青銀堡是歸金鬃家族所有。我們雖然偏離了原定道路，但好在距離不遠，差不多三天時間就能趕到削彩城。”
“您倒是對這里挺……熟悉？”