“上神所見，陛下的光威所視，金鬃與皙鱗是因為有罪，才要被徹查其罪。就算事情順利，我功績不高，亦所求不多。”
“不，你所求不菲。”國王笑了笑，把騎士擺上棋盤，“只不過不是為了你自己。”
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“——歐泊·渡鋯？居然……你居然回到南地來。你現在不在學院了嗎？”
歐泊露出笑容，走上前，握住老人的手屈身放到額際。
“摩珥老師。”
“真沒想到會在削彩城見到你……你應當先給我捎一封信的，孩子。”
“行程匆忙，沒來得及準備。我到了這里，才聽說您也來了削彩城。”
“那么，你是為什么而來？你是想在青銀堡謀求一個職位？”
“不，老師。”歐泊笑著搖了搖頭，“我已經找到了自己的位置。”
“是在中央宮廷？哪位大人接納了你，他是一位寬容、睿智的領主嗎？”這位曾經的白之院總管，此時盡管神情肅然如枯木板，但話語中的關切卻很真摯。
“他不是領主，沒有自己的土地。他現在為國王陛下供職。”
“承歡者的……助手嗎？”老人嘆了口氣，但沒有多說什么，“莫非你被差遣到這里來，是為了給那位主人尋找好看的寶石？”
“別這樣說，老師，我對自己的現狀很滿意。”
老人吃了一驚，微微睜大那雙被皺紋包裹的眼睛。
“……”摩珥·紫晶看了一眼站在歐泊·渡鋯身后的那名護衛打扮的青年，把原本即將脫口而出的話語吞回去，轉而問道，“那么，無論如何，你待在削彩城的這段時間里，就在我和舍弟的這棟房產里暫住吧。”
“真讓人懷念，老師。過去我也曾借住在這里。”
老人的神情也柔軟下來：“那時候這里不過是中轉站，你很快就到中央去了。”
“到中央以后，我也是住在您的家里，由您撫養到進入尖晶石學院。盡管在學院時，我們……但那仍然是我所感激的一段時光。”
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“這真是一座富庶的城市啊。”
長尾走在削彩城的街道上，注意到一些不同于其他城鎮的繁華之處——并不是因為高大的建筑或是來往穿行的豪華車輛，長尾畢竟曾在王城待過，對于那些東西并無特別的敏感，但是的確，這里的道路平整，城市平民區的建筑也算是整潔寬敞。
但是最終使他恍然大悟的，是往來居民所穿的衣物。
正值夏季，對于雪行者來說相當悶熱。長尾穿著一件寬松的雜色兔毛線單衣，中午時分挽起袖子。但在這里，來往居民中則有很多穿著麻制衣物。
在這個至北之國，以植物纖維為原料制作的布匹，價格遠超大部分皮草。
盡管聽說北地發明了一些織造麻布的機器，可以快速編織繩子和布匹，但那并未從根本上改變麻布的價格——因為原料并沒有因此而增多。
所謂的麻制布匹原料，一般指的是北方出產的冬麻、西南地出產的細麻（只產于一個狹窄的沿海地帶，十分稀少，其中有半數直供中央），以及極南之地通過峽谷從外界進口的南方細麻（又被稱為“棉”）。
而無論是哪一種，都并不靠近這片中央以南的礦脈土地。
距離意味著價格的增長，數量的減少；而連年戰事之下，多少賦稅、多少物資被源源不斷運送往北方各個城市，以填補軍民用度，更何況先王在世時，多次的征兵令消耗掉大量年輕勞動力——哪怕曼卡王在登基后連續兩年縮減賦稅，這也本應是一段物資匱乏、物價上漲的歲月。
那么，該如何解釋這座削彩城的富足，甚至奢侈？