沃特尼聳了聳肩道：“那我們還能有更好的辦法嗎？”
龐學林笑了笑，慢條斯理地將一勺飯送入嘴里，說道：“辦法未必沒有。”
沃特尼微微一愣，說道：“什么辦法？”
龐學林起身將掛在墻上的一幅地形圖摘了下來，在上面打了個×號，說道：“我們現在的位置處于阿西達里亞平原，經緯度為北緯31.2度，西經28.5度。你還記得我們參加阿瑞斯計劃前參加過的培訓嗎？我們在正式登陸火星之前，可是用火星車在火星上進行過大規模無人探索活動的。”
沃特尼看著地圖上的×號，眼睛越來越亮：“火星探路者，我知道了，火星探路者號！”
火星探路者是NASA于1996年12月發射的一艘無人探險飛船，1997年7月4日在火星表面著陸，除了著陸艙外，還有一個10.6千克的火星漫游車旅居者號。原計劃火星探路者的工作時間為一周道一個月，但實際上工作了三個月之久，收獲了大量前所未有的火星情報。
龐學林道：“火星探路者的位置在北緯28.9度，西經29.6度，我們西南方向八百公里處，當初它只是因為沒電了才停止工作的，只要我們將它拉回來，就可以利用它來恢復與地球的通信。而且現在都過去這么久了，我想阿瑞斯計劃指揮部應該發現我們依舊存活了吧！”
沃特尼點頭道：“你說的對，不過八百公里的距離，往返一千六百公里，我們的漫游車滿電狀態最多可以行使三到四小時，如果按時速三十公里算，一次充電能行駛一百公里，問題是，漫游車的電力還需要維持車內溫度，那么一次充電，最多走只能走五十公里。而且這段路程走完后，我們還得花上三四個小時才能充滿電。一天最多走一百公里，也就是說我們的漫游車想要帶回火星探路者，至少要花費十六天時間。此外，我們還得攜帶足夠的液氧，二氧化碳過濾器等設備，還得有充足的食物保證……“
龐學林笑道：“我有個辦法，可以讓路上消耗的資源減半。”
沃特尼疑惑道：“什么辦法？”
龐學林道：“你還記得MAV里的放射性同位素熱電池嗎？（RTG）”
沃特尼微微一愣，道：“那玩意兒不是被劉易斯指揮官下令埋了嗎？”
放射性同位素熱電池（RTG）是MAV里的設備。
MAV作為火星升空載具，是宇航員們返航的唯一裝備。
它會在宇航員登陸火星前幾年便在預定位置軟著陸，然后等待宇航員們的到來，等他們需要返航的時候，再搭乘MAV離開火星，與赫爾墨斯號飛船對接。
為了保證MAV在無人狀態下保證狀態可靠，能適時進行系統自檢，于是科學家們便在太陽能電池的基礎上，配套給它安裝了放射性同位素熱電池。
這個放射性同位素熱電池（RTG）里面包含了2.6千克的钚238，這玩意兒非常不穩定，能無時不刻地進行衰變釋放輻射與能量，它大約可以產生1500瓦的熱能和100瓦的電能。
龐學林道：“我們可以把它挖出來，放在漫游車內，用它來加熱漫游車內的空氣，這樣一來，漫游車就不用額外消耗電力用來保溫了。”
“這個辦法不錯！”沃特尼拍手道：“這樣的話，我們只要花費八天時間就可以將火星探路者帶回來了！而且日后前往斯基亞帕雷利撞擊坑，也可以幫助我們節省大量的時間。”
龐學林道：“確實如此，不過這次你不用去，我開車過去就行了，一方面種植艙需要你盯著，這是我們在火星生存的根本，千萬不能出問題，另一方面，只有我一個人的話，二氧化碳吸收器以及液氧的消耗量都可以減半，我們現在必須節省資源。”
沃特尼只猶豫了不到一秒鐘，就接受了龐學林的說法。
“行，那我們明天去把RTG挖出來，再對漫游車做一下測試，然后再出發。”
“好！”
龐學林點頭道。