朱慈烺卻仍覺得不滿意，此次會試進行的太倉促了，只有一個月的時間宣傳和準備，四川和北方的士子基本沒來幾個，并沒有做到搜羅天下人才的標準。
這次會試，是朱慈烺進行科舉改革的一次試點。
對于前來會試的士子，朱慈烺非常重視，從戶部專門撥款包下了南京城中的半數客棧和飯館，給趕考的士子提供免費吃住，每人還發了十兩銀子的路費。
這樣的待遇對窮酸的士子來說，簡直是太體貼了，許多士子心頭一暖，個個念著皇太子的好。
江南貢院不遠處的一間客棧外，一大群士子正在排隊登記取號。
客棧前一名應天府的衙役拉著長音叫道：“下一位秀才老爺！”
一名三十多歲的男子站了過來，他穿著一襲青山，背著破舊的包袱，四處打量著周圍的環境。
衙役機械的問道：“請問姓名，籍貫。”
“閻應元，直隸通州人士。”男子回答的很平靜。
“你的號牌。”衙役訝然的看了他一眼，沒想到連北直隸的士子都跑南京趕考了。
發了號牌，衙役繼續道：“下一位秀才老爺！”
“請問姓名，籍貫。”
“宋應星，江西奉新人士。”
......
“請問姓名，籍貫。”
“張煌言，浙江鄞縣人士......”
“陳明遇，浙江上虞人士......”
......
客棧中，一片黑壓壓的滿是趕考的士子，都在等著朝廷免費提供的午飯。
一群年輕士子打量著獨自靠在角落的老秀才，老秀才身材中等，須發皆白，少說五十多歲，他的出現立即引起了一眾年輕士子的關注。
沒有人取笑老秀才，很多人在心中感嘆，自己到了這個年齡是否也會如他這般堅持參加科考呢？
老秀才名叫宋應星，年輕的時候參加全省鄉試，在一萬多名考生中取得全省第三名，自那以后參加會師，考了十幾年卻多次名落孫山，從此絕了科舉的念想，在江西老家任縣學教諭。
任教幾年內，宋應星發表了大量著作，包括《天工開物》前幾卷，所學涉獵極廣。
聽聞皇太子舉辦二次會試，所考內容文體不限八股文，還有算術，甚至還特招百名特長生，在算學或格物等領域有著極深研究就有機會考中，宋應星就是沖著這特長生名額來的......