馬肉在地上滾落，沾滿了泥土與灰塵，而將領則顫抖著把手中的刀架在了郭開的肩膀上。
“大人……”將領的聲音微微顫抖，“下令投降吧……”
郭開站在原地沒有動，只是微微地嘆息了一聲，似乎并不意外將領會有這樣的舉動。
“這是你的想法，還是其他人的想法？”
“是……”將領猶豫了片刻，道：“是……屬下一個人的想法。”
他努力地憋回了眼眶中的淚花，低聲道：“大人……沒有什么援軍了，我們再怎么死守下去，也不會有任何意義了。趙寬七萬大軍都栽在了項楚的手中，就算朝廷增派援兵來，我們也等不到了。何況，現在行州說不定已被唐軍攻破，屆時唐軍占據行州，向東可吞我墨家方圓百里，各個郡縣相互呼應，他們自己都自顧不暇？又有誰會來救援我們？”
將領加重了語氣：“大人，降了吧。我們都盡力了，不丟人。”
等了幾息，郭開并沒有急于破招，而是反問道：“茶葉，你跟我多久了？”
名為茶葉的將領聽到這一問題，心下狂跳，沒來由地生出一股羞愧，低頭道：“十五年了，大人。”
“十五年么。”郭開微微點頭，“我記得我第一次到任行州，你還是個不到弱冠之歲的年輕小伙，那時，我看你是個可造之材，將你留在了身邊，這一晃，你已是軍中能獨擋一面的將軍了。”
“是……多謝大人看重栽培……若沒有大人，不會有我的今天……”茶葉咬著嘴唇，握著劍的手越發顫抖，“這份恩情，末將不會忘記，赴湯蹈火也必會報答大人！”
“恩情么。”郭開有些唏噓地搖搖頭：“算算今日，當是我為官的第三十個年頭，從一地方小官一步步走到今天，做了一方郡守，我頭上的白發也多得數不清了……十五年前，是仲夫子舉薦我，巨子也看重我，這才會把行州托付于我，可真是萬丈榮耀加一身啊，那應是我一生中最驕傲的日子了。”
“十五年來，我兢兢業業，選賢任能，只為了報答夫子、巨子的恩情。然而，終究事與愿違，因我一意孤行，一時貪戀戰功才把大軍帶入了這樣的絕境。”
說到這里，郭開的面上已帶了幾分慘色。
“大人不必過分自責，這種事情，誰也不會想到……”茶葉的聲音哽咽。
可正在這時，郭開卻突然無所畏懼地迎了上去，絲毫沒有打算避讓肩上刀鋒的意思，這一舉動反倒讓茶葉畏縮著把刀往回收了收——他并不想真的傷到郭開。
“但是！”郭開話鋒一轉，聲音驟然高亢起來，“我是行州郡守，肩負巨子與墨家委派之大任，巨子以國士待我，我必以性命相報。我郭開，只做墨家的英靈，絕不做墨家的叛臣！”
茶葉默默地注視著郭開那雙銳利堅毅的眼睛，一時竟不知該如何應對。
郭開幽幽嘆了口氣，道：“我知道你在想什么，我也知道兄弟們在想什么……你們，心里終究是在怪我……”
“不……”
“聽我說完。”郭開打斷他，“我自然是不能降的，弄成這樣皆我一人之過，我這一生終究是不能在廟堂里留下什么美名了。但我寧死不做小人的骨氣尚存……茶葉，你們都還年輕，你們這一萬多兄弟本都不該陪我這個半截入土的老人一起葬送于此！”
“殺了我！”郭開情緒激動，“你們去降了吧！若將來有機會重歸墨家，你們可把所有罪責都歸咎到我的身上，就說是我下的命令！降了吧！”
“大人……這……”茶葉一時被震懾住了，握著刀柄的手顫抖不已。
“動手！”
“這怎么可以……”