樹林中的火光十分微弱，一方面是三月的樹林枝葉繁茂，遮蓋了天上的月亮。另一方面是蕭練不敢用太明亮的火把，怕驚動了山匪。
忽明忽暗的火光之下，樹林顯得格外陰森，根本無法想象，白日里這樣的山中會在山腰處有一片桃林。更難以想象，這樣的桃林不遠處會有一個山匪窩。
蕭練與何婧英跟著胖虎在樹林中走著。忽然胖虎低吠了一聲。蕭練走道胖虎身旁蹲下，火光照亮了胖虎前面的片泥地。
泥地比周圍潮濕一些，泥土似乎被翻過一般。細看過去，這些泥土不是被人翻起的，而是重重疊疊數個馬蹄印印在上面，造成了泥土被翻過的樣子。泥土旁的樹上有一圈淺淺的勒痕。
蕭練借著火光，將周圍的樹和泥地依次查看了一番說道：“這些樹上都綁過馬匹，應該是那些山匪一開始就將馬拴在這，在山道上綁了季尚與王姑娘之后乘馬去了。”
何婧英心中“突”地一跳：“提前將馬準備在這里？可是今日我們是臨時起意要去賞桃花的。他們怎么能這么快得到消息？”
蕭練也意識到了這一點，想起之前查鼠疫時那些被割舍的家奴家人，心中更是不安：“難道又是府里的家仆？”
何婧英搖搖頭：“自查出鼠疫的事情之后，我就對王府與太子府里所有的丫鬟小廝家底查了一遍，都是清白的。每個月還借著打賞為由，送些米和油到那些丫鬟小廝的親眷家里。最近一次就是在三天前，都沒什么異樣。應當不會是府里的人。”
蕭練：“難道是季尚身邊的人？或者王姑娘身邊的人？”
何婧英：“季尚平日里獨來獨往不帶小廝應當不會。王姑娘身旁就一個張媽媽，張媽媽不是會害王姑娘的人。”
蕭練尋了一圈，見新鮮的泥土沿著西北方向蔓延而去。蕭練指了指：“應當是那個方向。”
二人沿著印記朝山上走去，越往上走，泥土越干，馬蹄印就越來越難找，直到一個岔路口馬蹄印徹底消失了。
蕭練左右看了看，兩條路，一條上山，一條下山。上山的路好走，下山的路卻是十分難行。
下山的路要沿著石壁向下，那石壁是天然形成的幾級臺階。從臺階而下是一條狹窄的通道。這條通道是在陡峭的山壁上裂開一個半敞的洞穴天然形成。半敞的洞穴一邊是陡峭的崖壁，一邊是懸崖。懸崖并不高，但通道特別窄，只供一個一馬列隊通過。
蕭練蹲下伸手在下山的石壁臺階上摸了一摸，上面有散落的泥土，還微微有些濕潤。
蕭練指了指下山的路：“山匪應該是走的這個方向。”
何婧英：“為什么？”
蕭練：“馬蹄印到這里就沒有了。上山方向的泥土雖然干燥，但幾匹馬通過，怎么也會留下點痕跡。而下山這邊全是山崖，石頭堅硬，馬蹄不會留下印子。”蕭練沾了泥土的手給何婧英看：“還有這些泥土，還沒干，應當是才留下不久的。”
蕭練又道：“媳婦兒，你覺不覺得今天的事情太巧了？”
何婧英點點頭，她也覺得蹊蹺，除了方才說的山匪打劫尋常不會選擇王府下手外，還有些別的疑惑。但這些疑惑只是在心頭一閃而過，她沒能抓住。
蕭練說道：“我們今日找到徐公公的時候，周圍都還圍了不少人吧。看今日卡在路上的車，還有幾輛還算是富貴。這里的桃花早就開了，這段時間都有人來這山上看桃花。這些山匪難道從來沒出過手？第一次出手就挑了王府的馬車。他們是活膩了還是腦子有病？”