蕭昭業冷聲道：“戶部昨日上了折子，今年的賦稅比去年少了幾成。這仗要再打下去，國庫就空了。愛卿可有什么好法子？”
徐孝嗣與蕭鸞都悶聲不說話，只有蕭鏘耿直：“皇上，現在乃戰時，開源不易，但我們可以節流。”
蕭昭業落子的手頓了頓。只聽蕭鏘繼續說道：“我等的俸祿，宮中的一應開支都可省下來……”
“嘩啦”一聲，竟是蕭昭業一掌掀翻了棋盤。蕭昭業一雙眸子斜斜地看著蕭鏘冷笑道：“鄱陽王說話的語氣怎么跟先皇一樣？你是說朕不是明君？”
蕭鏘神色一慌張，驀地跪下：“微臣并未有此意。”
蕭昭業不耐煩道：“都下去吧。”
蕭鏘叩了首，與徐孝嗣、蕭鸞一起退了出去。
一走出宮門，蕭鸞對蕭鏘說道：“鄱陽王，你何必一定要觸怒皇上呢。”
蕭鏘對蕭鸞怒目而視：“西昌侯！先皇命你輔政，你就這樣輔政的嗎？！你就不愧疚嗎！你看看現在什么樣子？！新帝年輕，心性未穩，你我更應當對皇上直言不諱。你一味地阿諛奉承，對得起先帝嗎？”
徐孝嗣勸道：“鄱陽王爺，皇上年紀尚幼，總是喜歡聽一些好話，我們做臣子的讓皇上開心一些，也是本分。就算有建議也可以換個溫和點的方式跟皇上提嘛。”
蕭鏘怒瞪著徐孝嗣：“你也不是什么好東西！一丘之貉！”
蕭鏘罵完，冷哼一聲拂袖而去。
徐孝嗣臉色鐵青，回頭對蕭鸞說道：“侯爺，要不要……”徐孝嗣說著在脖子上做了一個刀割的手勢。
蕭鏘走后，蕭鸞一改在御書房低眉順眼的表情，眼神忽然之間變得陰鷙起來：“一只老骨頭而已，我們現在可不是啃這些骨頭的時候。”
蕭鸞回道侯府，府里的小廝恭恭敬敬地走了過來：“侯爺，先生今日帶了個貴客來，邀您去楓院見上一見。”
蕭鸞將身上的大氅交給小廝，大踏步地走進了楓院。
楓院里站著一人，灰白的臉色，一把干枯的絡腮胡子。走近了一看，就能看見他臉上帶的是一張又僵又丑的人皮面具。
那人正是從竹邑逃脫的小華佗。
蕭鸞很是討厭小華佗身上的味道。小華佗身上總是有一股散不去的死人味，他臉上的那張人皮面具隱隱透著的腐臭味道。
蕭鸞一直不懂，這個小華佗是怎么忍受這張面具的？以他的手藝要揭了誰的臉皮都行。換張臉恐怕也就是一個晚上的時，可他偏偏喜歡這張又僵、又丑、又腐臭的臉皮。
不過雖然蕭鸞內心十分鄙夷小華佗，面上卻是一副賞識的模樣。這樣的能人能投靠自己，蕭鸞捧著還來不及。
蕭鸞客氣地看著小華佗：“顏先生，多日不見，顏先生氣色越發的好了。”
蕭鸞這句話也不算胡說的，小華佗的臉雖然在人皮面具下看不清臉色，但他微微發了福的小肚腩的確說明了“氣色好”這件事。
小華佗微微一笑：“是侯爺府上的飯菜好，叨擾侯爺了。”小華佗笑的時候，牽起人皮面具微微動了動，那模樣可以說是恐怖。
蕭鸞一揮手道：“好說好說，顏先生想要什么東西直接跟府上下人說就好，千萬不要委屈了自己。”
“侯爺，今日顏某給侯爺帶了件大禮來，侯爺一定喜歡。”
“哦？”蕭鸞道是有點好奇了：“顏先生說的是什么？可又是什么的新奇的東西？上一次顏先生給本侯送的那條’狗’，本侯喜歡得很吶。”
小華佗眼角掃過院子角落里用鐵鏈拴著的一個人。那人像狗一樣蹲在地上，面前一個碗里擺了一塊生肉，他正低了頭啃著。
小華佗淡淡地說道：“侯爺說這條狗嗎？這次的禮物可比這條狗有價值多了。侯爺里間請。”
楓院是蕭鸞給小華佗的住處。楓院很大，圍墻也比別的院子高一些。
小華佗帶著蕭鸞走近廳里。大廳的陰影里坐著一個人隱在黑暗中，看不清容貌。那人看蕭鸞走了進來，對蕭鸞行了個大禮。“見過侯爺。”