“回陛下，微臣剛接到遼東奏報，遼陽、沈陽皆失陷了。”劉一燝面色沉重的回道。
“什么？”天啟聞言一驚，隨即站起身來，怒道：“袁應泰呢？遼東在他的手里才幾個月，就接連丟失兩個重鎮？”
“回陛下，除少數兵將潰圍而出外，袁應泰等率軍力戰殉國了。”劉一燝有些沉重的回道。
天啟聞言，頓時一屁股坐在了龍椅上，口中直念道：“怎么會這樣？”
泰昌元年九月，袁應泰被提升為右僉都御史，代周永泰巡撫遼東。十月，熊廷弼被罷官，袁應泰代理經略。他上疏說：“誓與遼東相始終，更愿文武諸臣不懷二心，與臣相始終。”
剛登大位，誓要做一番大事的天啟朱由校對他的態度很滿意，下旨嘉獎，并賜予尚方劍。
袁應泰一上任遼東經略便斬殺貪將何光先，罷免大將李光榮及以下十余人后，就作收復撫順的準備。決定用兵18萬、大將10人，將作戰計劃向皇帝奏報。
袁應泰雖精明能干，為官治民也還不錯，但用兵非其所長，規劃也不周密，熊廷弼在邊防時，執法嚴格，部隊軍紀整肅，而袁應泰失之以寬，而且更動了往日的規章制度。
時值草原各部遭大災，很多災民到關內乞討。
遼東大多數官員將領都主張把那些災民趕回草原，或者不予理睬，但袁應泰卻是大發善心，主張收留他們。他對眾官員解釋道：“我若不救，他們必將投敵；我招收他們，不但出于仁義，還可增加兵員。”
說罷也不理會其他官員的勸阻，就下令招募災民。他的這一舉動確實讓那些災民對他好感大增，青壯去他部隊歸順的很多。
袁應泰將招募而來的災民安置在遼沈兩城，但是，災民們并不安份，有的鬧事，有的暗中奸淫搶掠，兩城居民深以為苦。
于是眾人議論紛紛，認為招降兵過多，可能暗中被敵軍利用，也可能間雜著敵方細作來日為內應，有叵測之禍。
但袁應泰卻以為用蒙古兵抵抗清兵而自鳴得意，不久，遇到三岔兒會戰，他用蒙古人作先鋒，其中有二十多人陣亡，袁應泰就以此為理由淡化群眾議論。
天啟元年正月，大明西南發生叛亂的事也終于傳到了遼東，加之強敵熊廷弼已遭去職，換上的卻是一個不懂軍事的袁應泰。
努爾.哈赤覺機不可失，于是經過一個月的準備，與天啟元年二月十二日率重兵圍沈陽。
其時經略袁應泰曾議三路出師，試圖收復清河、撫順等城，未及行而后金兵已兵臨沈陽城下。沈陽城很堅固，城外浚濠，伐木為柵，埋伏火炮，守衛很嚴。努爾哈赤猝至，未敢馬上逼進城下，先以數十騎隔壕偵察。
袁應泰見狀，便派總兵官賀世賢、尤世功率軍出城奮戰，豈料敗北而回。
次日，蒙古降人果然作內應，城中降兵又叛變，斷城外吊橋，總兵官賀世賢退路被斷，力戰而死。尤世功引兵來援，亦戰死。城外兵皆潰，參將夏國卿、張綱、知州段展、同知陳輔光皆死于陣。當時川浙總兵陳策率川兵渡渾河增援，與童仲揆等皆戰死。后金軍遂攻拔沈陽城。此一戰乃遼左用兵以來第一血戰。
袁應泰聞訊悲憤不已，但此時的他已經顧不得太多，連忙下令退守遼陽，并奉集、咸寧各軍撤退，全力守遼陽，還讓人引水注入城河，沿河排列大炮，兵士環城守衛。
十九日后金兵臨城下，袁應泰親自督率總兵官侯世祿、李秉成、梁仲善、姜弼、朱萬良等出城五里迎戰，因指揮失誤被戰敗，死傷無數。