能金榜題名者卻寥寥無幾，學子們想要魚躍龍門，不單需要文思才學，更要相當不俗的背景。
歷年舉子，若不是世家出身，那便是才智過人，早早被貴人相中招攬，有了靠山。
真正憑驚世文章，治世策論一飛沖天的，寥寥無幾。
“也不知，父親是否贊同認親之事。”
他望著祠堂處的牌位，有些憂慮。
“認親，必須得認呀！”
這件事情，他是舉雙手贊成的！
所謂的大族權勢倒是其次，最重要的是，如果成功，他就不用再為李家的人丁發愁了。
當然，就算是攀附上去，李朝歌的牌位也不太可能供在主家祠堂，與列祖列宗同享香火。
可這沒什么要緊的，只要給他時間，李朝歌有足夠的信心讓三個子女成才，逐步掌握世家大權，將他牌位迎入祖祠。
......
......
這天晚上，李茹睡得香甜。
李策之仍在為備考做準備，讀書到半夜。
李荊棘同樣沒休息，將那本《甲子習劍錄》翻來覆去的瞧了好幾遍，卻始終參不透劍意如何修煉，反而看著昏昏沉沉的睡著了。
哪怕是睡覺，他也是抱劍入眠。
翌日，清晨。
李荊棘剛起身，便在院里練起了劍招。
“唰！唰！唰！”
雖然姿勢歪歪斜斜，儼然是個門外漢，可勝在寶劍鋒利，虎虎生風，劍身不時傳出嗡鳴之聲，倒也有模有樣。
半小時后，李荊棘便滿頭大汗，渾身酸痛。
所謂的武功進展遠沒有他想象的快，劍招仍是不熟練，至于爹故事里說的真氣，更是半點沒發現。
他休息片刻，又提劍繼續習練，這份執拗勁，倒是少見。
“荊棘，先別練劍了。”
陳清淺牽著李瑜走了過來吩咐道：“你爹交代讓你帶著瑜兒去一趟柴員外家，你先帶他去見見柴芳。”
“好嘞。”
聽見吩咐，李荊棘將青冥劍小心收好，回房間換了身干凈的衣裳。
“諾，家里桃樹熟了，昨夜落了不少果，你去拜訪柴員外時，把這些桃子帶上，不值幾個錢，也算個心意。”
陳清淺將果籃提出，這自行落果的桃子都長得極好，通紅圓潤，汁水飽滿。
“行，我知道了。”
他一手提著果籃，一手牽著小侄子出了門。
柴員外是南山村世代地主，足有良田百畝，家宅自然也氣派，連著十幾間屋子，還有家仆和管家。
李荊棘和李瑜站在兩個石獅子拱衛的慶紅大門前，敲了敲中門。
很快，員外宅門被打開，探出腦袋的，是個約莫五十余歲的老人，須發皆白。
這人他認識，正是柴員外家的宋管家。
“宋管家，家中桃樹熟了，家母叮囑我摘了些桃果，特地來送給柴員外嘗嘗鮮。”
他一改在旁人面前的慵懶隨意，用詞頗為客套，因為兩家人關系向來不錯。
可宋管家卻搖了搖頭，直接了當的拒絕了。
“李家二郎，你來得不是時候，員外近些日子不見客。”
說罷，宋管家不由分說的關上門。
被攔在門外的叔侄二人有幾分意外，他們也不是頭一回來柴家了，還從沒吃過閉門羹呢。
柴員外，到底是怎么回事？