建興六年，秋。
漢中大營，殺氣沉沉，夜涼如水。
街亭慘敗的余波尚未散盡，第一次北伐的赫赫聲勢一朝散盡，隴右得而復失，三軍折返漢中，滿營皆是頹喪蕭瑟之氣。
最震動蜀漢朝野的，莫過于馬謖下獄。
街亭一役，馬謖違令棄寨、依山駐營，被張合截斷水源、大破蜀軍，直接斷送了整場北伐的大好戰局。
兵敗回營之后，馬謖自縛請罪，被諸葛亮打入大牢，軍法會審，朝野皆知其必死無疑。
蜀漢律法嚴明，兵敗失隘、貽誤軍機，乃是滔天大罪，無人可赦。
更何況諸葛亮為保北伐正統、自證戰略無失，早已定下結局，需以馬謖之首，安三軍、堵眾口、定朝局。
滿朝文武、三軍將帥，人人心知肚明，馬謖死局已定，再無轉圜余地。
唯獨一人，心中執念難消，甘愿以身犯險，執意要搏馬謖一線生機——向郎。
向郎字巨達，身居丞相長史，久隨諸葛亮，掌軍中文書、典獄刑獄，為人寬厚重義、性情溫和，最念舊情。
荊州馬家與向家世代相交，向郎與馬謖是至交好友，深知馬謖絕非庸才，更非世人口中只會紙上談兵的迂腐書生。
世人只見街亭之敗，只唾馬謖剛愎自用、誤國誤軍。
唯有向郎看得通透，就算馬謖死守街亭，蜀軍落敗只是時間問題，大概率導致蜀漢大軍精銳盡失。
向郎看出，此次北伐本就勝算渺茫，丞相心中早有取舍，馬謖不過是那枚被推出來兜底的棄子。
馬謖文武雙全、胸藏韜略，是蜀漢寥寥可數的帥才，如此棟梁白白赴死，只為成全一場朝堂權謀、一世丞相美名，向郎心中萬般不甘。
連日來，他看著天牢緊閉，想到馬謖半生為漢奔走、屢獻奇策，最終卻要落得身首異處、身敗名裂的下場，日夜輾轉難眠，終究動了私縱之心。
他自問掌典刑獄，手握天牢調度之權，只需打通關節、掩人耳目，便可助馬謖逃出漢中，隱于山野，遁去西涼，徹底脫離蜀漢朝堂的是非紛爭。
縱使事后事發獲罪，丟官罷職、身受刑罰，他亦心甘情愿，不愿見摯友含冤赴死。
夜色深沉，星燈暗淡，漢中天牢守備森嚴，鐵甲士卒晝夜巡守，尋常人等寸步難入。
向郎仗著長史職權，屏退獄卒，獨自踏入幽暗牢城。
牢中濕氣刺骨、霉味彌漫，層層囚牢昏暗死寂，唯有最深處的重獄單間，關押著待斬的馬謖。
連日審訊、枷鎖纏身，牢中人衣衫破敗、鬢發凌亂，滿臉憔悴疲憊。
向郎步入囚室，反手合上牢門，陰暗的牢房看不真切，他壓低聲音，語氣滿是懇切與痛惜：“幼常，事已至此，無需多言。我知你本心，亦知此戰非你全責。今夜我可放你離去，出漢中、入西涼，從此隱姓埋名，逍遙世外，遠離朝堂紛爭。”
牢中之人沒有對答，向郎心有疑慮，抬眸仔細看向馬謖。
原來，關押的并不是他認識的馬謖，而是一個身材面貌與馬謖有九分相似的陌生人。
向郎吃了一驚，剛要退走，丞相卻帶衛隊進來了。
他唇角微揚，露出一抹淺淡笑意，問道：
“巨達，你可知私縱重犯，乃是重罪？律法如山，我也不好徇私，先關起來吧。”
向郎神色堅毅，目光坦蕩：“前程功名，皆是浮云。我與馬相交數載，知他胸中丘壑、腹中韜略，不忍見曠世奇才含冤赴死。愿意接受丞相懲罰。”
語畢，他不再多言，束手就擒。
可他萬萬不曾料到，這場舍命相救，從始至終，便是一場徹頭徹尾的騙局。
天光破曉，翌日清晨，漢中帥帳議事，文武百官齊聚，靜待諸葛亮宣判馬謖罪狀，擇日行刑。
但諸葛亮并沒有提起斬殺馬謖的事情，而是把向郎帶了上來。