馬謖雖然很少出門，但還是從四哥馬良那里聽說了。
這年春天，曹操平定了北方，從淳于城返回鄴城。
此時，曹操雖然權傾朝野，但表面上對皇帝還是相當恭敬的，他上奏獻帝，大封功臣二十余人，都為列侯，并得到了批準。
曹操又上表，稱贊萬歲亭侯荀彧的功勞，為表彰荀彧，在他原來侯國封戶的基礎上，又增加一千戶。
曹操本來還奏請皇帝任命荀彧為三公，但荀彧派荀攸懇切地表達自己的辭讓之意，先后達到十余次，曹操才同意。
曹操進軍討伐烏桓，袁尚、袁熙與蹋頓，以及遼西單于樓班、右北平單于能臣抵之等，率領數萬名騎兵迎擊曹軍。
八月，曹操登上白狼山，突然與烏桓軍相遇，而烏桓軍軍力強盛。曹軍車輛輜重都在后邊，身披鎧甲的將士很少，曹操左右的人都感到畏懼。
曹操登高而望，看到烏桓軍隊不整，就縱兵攻擊，派張遼為先鋒，烏桓軍隊大亂，斬殺蹋頓和各部落王爺及以下的烏桓首領，投降的胡人與漢人共有二十余萬。
遼東單于速仆丸與袁尚、袁熙，投奔遼東郡太守公孫康，跟隨他們的還有數千名騎兵。
公孫康一見曹操追兵未至，害怕袁尚、袁熙奪權，就殺了袁尚、袁熙兄弟，連同速仆丸的人頭一起送給曹操，作為對朝廷立下的功勞。
曹操北伐之時，劉備曾經勸說劉表奇襲許昌。
劉表并沒有采用，因為他既害怕奇襲不成，損兵折將；也害怕奇襲成功，真的迎回獻帝，他不知道如何自處。
等到曹操北伐成功后返回，劉表有些后悔失去了機會。而劉備認為以后還有機會，只要能夠把握，還是能夠成功的。
這一年，孫權西擊黃祖，黃祖不敵堅守，孫權虜江夏數千百姓而還。
曹操自冀州回許都，常有取荊州之意，特差曹仁、李典并降將呂曠、呂翔等，領兵三萬屯樊城，虎視荊襄，探看虛實。
鹿門書院的杰出學子，也紛紛出山，尋找明主，龐統前往東吳，據說在周瑜手下充當法曹。
徐庶也在新野投奔劉備劉皇叔，玄德拜他為軍師，操練本部人馬，準備迎戰屯兵樊城的曹仁。
聽兄長馬良說起，鹿門書院的學子們，或者出仕劉表之治下，或者外出尋找機緣，只有諸葛亮還在隆中隱居，似乎劉備在尋找臥龍的住所。
馬良因為家族有蠻族那張底牌，加上家族的底蘊和實力都傷不起，那種雪中送炭的事情，確實沒有能力去做，因此還在觀望之中。
馬謖已經行冠禮，有了外出行走的資格，他在家沉寂已久，靜極思動，想要出去走走。
聽說同窗學長徐庶，在鎮守新野的劉皇叔那里當軍師，馬謖與他相善，就想去投奔他。
因為夢境中的先知先覺，馬謖隱隱知道，不久之后的新野，就會發生一場大戰。