曹操麾下謀士眾多，程昱因為謀劃江東失算，已經被曹操疏遠，在帳下默不作聲，賈詡一向都是明哲保身，從來不主動發言，場面有點壓抑，荀攸一看，不說話不行了，就站起來向曹操建議道：
“丞相，當初赤壁之戰，孫權全賴周瑜之力，方得取勝！他親自領兵攻取合肥，兵力十倍于我，猶慘敗于文遠之手，由此觀之，江東能戰之將并不多！現周瑜新死，可先進攻孫權，然后再攻劉備。”
曹操雖然深恨周瑜，但對周瑜的才華還是相當認可的，他一聽荀攸說得有理，也想先進攻江東，找正主兒孫權報赤壁之仇，但還是有些猶豫，就說道：
“我若遠征江東，恐西涼馬騰、韓遂來襲許都——前在赤壁之時，軍中有訛言，亦傳西涼入寇之事，因而影響我軍士氣，今不可不防也。”
荀攸提出征伐江東，對西涼之事也有考量，就對曹操說道：
“以愚所見，不若降詔加馬騰為征南將軍，讓他領數千西涼兵馬，使討孫權，實則誘入京師，軟禁起來，則南征無患矣。”
曹操聞言大喜，即日遣人赍詔，至西涼召馬騰入京。
……
……
馬騰，字壽成，漢伏波將軍馬援之后，據說也是馬服君趙奢之后。
馬騰之父名肅，字子碩，桓帝時為天水蘭干縣尉；后失官流落隴西，與羌人雜處，遂娶羌女，生下馬騰。
馬騰身長八尺，體貌雄異，武功高強，而又稟性溫良，人多敬之。初平中年，因討賊有功，拜征西將軍，與鎮西將軍韓遂結為弟兄。
當日接到使者的圣旨以后，馬騰有些拿不定主意，就與長子馬超商議道：
“我自從與董承受皇上的衣帶詔以來，與劉玄德相約共討曹賊，不幸董承已死，玄德屢敗。我又僻處西涼，未能協助玄德。今聞玄德已得荊州，我正欲展昔日之志，而曹操反來召我，當是如何？”
馬超勇武異常，在馬騰軍中威望很高，他的野心可不小，經常想要出兵謀取關中！
但因為有父親馬騰坐鎮軍中，他雖然貴為少將軍，但很多事情由不得他來做主，心中其實希望馬騰前往許昌，他就可以獨攬大權，快意恩仇！就回答道：
“曹操奉天子之命以召父親。父親如果不去，曹操必然以違逆圣旨的罪名來討伐我們。父親應該乘其來召，領精銳兵馬數千，前往許昌，連接仁人志士，于中取事，則昔日之志可展也。”
馬騰的侄子馬岱，父親早亡，一直跟隨在馬騰身邊，他為人謹慎，雖然勇力有所不如，但智謀卻要超過馬超，在軍中的威望也不差，就對馬騰說道：
“曹操心懷叵測，叔父若往許昌，恐遭其害。”
馬超倒也不是想要害父親，只是唯恐天下不亂的性子，又自恃勇力，想要在戰場上建功立業，殺氣騰騰地說道：
“父親不用疑慮，困居西涼，早晚為曹操所破，兒愿盡起西涼之兵，隨父親趁機殺入許昌，擒殺曹操，為天下除害，有何不可？”
馬騰身為扶風馬氏一族的族長，身系數百族人的安危，他考慮問題，可不能像馬超這么簡單，思慮良久以后，才決然道：
“馬家世代忠良，雖然圣旨只是曹操的意思，但也不可違逆！孟起，你自統羌兵鎮守西涼，我這次只帶你弟弟馬休、馬鐵并馬岱隨我同往許昌。曹操見有你在西涼統領重兵，又有你韓遂叔父相助，諒不敢隨意加害于我。”
馬超雖然特別想要當家做主，但畢竟父子情深，還是非常擔心父親和弟弟的生命安全，就囑咐道：
“父親欲親往許昌，只把軍隊扎在城外，然后可直接往南而去，切不可輕入許昌城中，免得被曹操所擒。
馬超還是不放心，又轉過臉對馬岱和兩個弟弟說道：
“你們幾個，要愛惜士卒，牢牢抓住手中兵權，隨機應變，觀其動靜，父親的安全，就交給你們幾個了。”