曹操從許昌動兵，雖然非常機密，但江東早有細作報知孫權。
孫權大驚失色，聚眾人商議，張昭出言道：
“曹操這是要報赤壁之仇，主公可差人往魯子敬處，教他急發書到荊州求救，使劉備同力拒曹。子敬曾經有恩于劉備，其言必從；且劉備既與江東結盟，又是江東之婿，亦義不容辭！若劉備起兵攻擊襄陽、樊城，則江南可無患矣。”
孫權從其言，即遣人送信給魯肅，使求救于劉備。魯肅領命，不敢耽擱，隨即修書使人送與劉備。
劉備看了魯肅的書信，不好推脫，拿不定主意，便留使者于館舍，
時諸葛亮在江陵郡巡察，龐統、馬謖在深山中練兵，劉備差人去請來孔明、龐統等，一起商議應對之法。
諸葛亮到公安以后，與龐統、馬謖一起覲見劉備。
劉備出示魯肅書信，諸葛亮、龐統將相繼看畢，孔明開口說道：
“主公，亮有一計，也不消動江南之兵，也不必動荊州之兵，可自使曹操不敢正覷東南。”
諸葛亮尚不知馬騰已經到了許昌，便讓回書與魯肅，教他高枕無憂，若但有北兵侵犯，皇叔自有退兵之策。
使者拿著回信去了，劉備心中也沒有底，就問諸葛亮道：
“今曹操起三十萬大軍，會合肥之眾，一擁而來，攻向江東，軍師不動一兵一卒，有何妙計可以退之？莫非是坐山觀虎斗？”
諸葛亮笑著說：
“孫劉聯盟抗曹，曹操進犯江東，主公自不能袖手！曹操平生所慮者，乃西涼之兵也。今曹操南征，馬騰與主公同受衣帶詔，理當并力討賊！主公可作一書，派心腹之人，往結馬騰，使其興兵入關中，則曹操又何暇下江南乎？”
劉備大喜，隨即問道：“軍師，何人可往西涼一行？”諸葛亮并沒有作答，只是目視馬謖，示意劉備。
劉備會意，對馬謖說道：
“幼常，荊州新定，新份屬同宗，不如前往西涼，說服馬騰進兵關中！你也不必急于回返，可留在西涼，助馬騰一臂之力。”
馬謖早就看到了諸葛亮與劉備的小動作，知道諸葛亮有意讓自己前往西涼一行，但猜不到他的用意。
俗話說：“讀萬卷書，行萬里路！”馬謖自己倒有心外出游歷一番。
但他與沙冬在武陵新婚不到三月，劉備就調他前來江陵協助龐統練兵，馬謖心中就覺得有點對不起她。
前幾天父母送來一個好消息，說沙冬已經有喜，馬謖心中的激動勁還沒有過去，正準備請假回去探視。
這樣一來，他回去以后都不知怎么和她說，這次前往西涼路途遙遠，還要協助馬騰，不知何年才能回來，正不知如何作答，龐統卻站起來說道：
“主公，自從幼常前來協助練兵，得心應手，事半功倍，訓練效果非常之好，眼看就能派上用場，現在已經到了緊要關頭，幼常確實不好離開！主公只是給馬騰送一封書信而已，遣一心腹人前往即可，幼常親往相助，如果顯露才華，反而引起馬騰的猜忌之心！”