馬謖又與馬良閑談了一會，看到四哥有些疲倦，知道他的壓力也不小，就雙雙入睡。
第二天一大早，馬良因為要回襄陽替關羽坐鎮，防止曹仁趁虛而入，兄弟兩人揮手告別。
馬謖領著五百精銳，向關羽報到，關羽把馬謖編入中軍的一隊。
關羽手下有關平、周倉、胡班等一班親信將領，都是用順手了的，他集結軍隊已經完成，差不多有三萬可戰之兵。
關羽人馬眾多，手下親信將領也不少，倒也不差馬謖這五百軍馬。
本來，關羽對馬謖的才華也是認可的，雖然馬謖一直輔助張飛，但因為他與關羽并沒有什么利益沖突，加上馬良與關羽相善，他們兩個之間，本來是沒有什么恩怨的。
但在華容道，關羽不但沒有抓住曹操，而且從曹操那里拿回來的好處，還是一張空頭支票，讓關羽很是掉價。
后來知道是馬謖替張飛定計，才讓關羽違了軍令狀，心里就對馬謖多了一種莫名其妙的敵意。
雖然馬謖是劉備派過來的，但關羽并沒有把他當回事，準備把他閑置起來。
關羽率三萬大軍救援零陵，不敢耽擱，一路急行軍至益陽，準備走湘江水路快速支援郝普。
但到達益陽的時候，被魯肅率軍攔住去路。
魯肅只有一萬軍馬，面對關羽的三萬大軍，不認為自己還有勝算。
他馬上派人向陸口的孫權求援，并召集諸將商議對策。
甘寧因為在合肥率軍攻打宛城的戰斗中，本部一千軍戰損差不多七成，步卒還沒有來得及補充，當時只有三百兵丁。
同為一流名將，甘寧并不畏懼關羽，以前因為是盟友，不好找關羽比試，現在有了機會，他有心把關羽當踏腳石，就向魯肅請命道:
“都督如果再給我增加五百人，我可以到關羽對岸阻止他過河，保準關羽只要聽到我的咳嗽聲，就不敢涉水過河，如果關羽一定要領兵過河，就是我擒住他的好機會！“
魯肅深知甘寧之勇，但也不認為甘寧一千軍就可以擊敗關羽的三萬精銳！
但他也沒有更好的辦法，就死馬當作活馬醫，當下挑選一千精銳交給甘寧，讓他前去阻擋關羽。
甘寧害怕關羽夜間偷偷涉水過河，連夜領軍趕到上游設防。
關羽對甘寧的名聲早有耳聞，但他現在功成名就，愛惜羽毛，可沒有當年虎牢關那種一往無前的銳氣。
關羽害怕小河溝翻船，不敢大意，見魯肅有了準備，便放棄了渡河的計劃，在岸上捆扎柴木搭建營寨，與甘寧隔岸相持。