最近的幾次軍議，司馬懿表現尤其活躍，所獻計策，非常高妙，得到了曹操的認可。
司馬懿可不簡單之輩，他是河內望族司馬家族的俊杰。
司馬懿的高祖父司馬鈞，為漢安帝時的征西將軍，曾祖父司馬量為豫章太守，祖父司馬雋為潁川太守，父親司馬防為京兆尹。
司馬防育有八子，因字中都有一個“達”字，個個學富五車，名聞鄉里，當時號稱“司馬八達。”
司馬懿是司馬防的次子，但在八兄弟中名聲最大，他從小顯示過人的才智，讀書以后，博學洽聞，伏膺儒教。
司馬懿的青年時期，漢朝進入亂世，因此，司馬懿讀書習武，常慨然有憂天下心。
南陽太守楊俊，素以知人善任著稱，司馬懿二十歲前，楊俊曾見過他，見他面相奇特，說他絕非尋常之子。
尚書崔琰與司馬懿的兄長司馬朗交好，與司馬懿打過交道，對司馬懿的才智非常欽佩，曾對司馬朗說：
“你弟弟聰明懂事，做事果斷，英姿不凡，不是你所能比得上的。”
司馬懿少年時虛心求學，和著名隱士胡昭的關系很好。
胡昭的青年時代，正是朝廷**，外戚宦官交替執政時期。
他幼讀經史，學識淵博，尤其精通典史，工于書法。弱冠之年，就以其絕世才華而為世人稱道。
但胡昭厭惡仕途生涯，為避免無休止的郡縣察舉，公府辟召，就客居冀州，醉心于經史書法。
東漢獻帝初平元年(公元190年)，素有“四世三公之家，門生故吏滿天下”之稱的袁紹，聞知胡昭乃潁川名流，才華蓋世，韜略過人，不惜降尊紆貴，多次登門拜訪，請胡昭出山，輔佐自己打天下。
胡昭厭惡仕途險惡，對袁紹之邀“堅辭不就”。
通過與袁紹的幾次接觸，胡昭看出袁紹嫉賢妒能。
他為防不測，就悄悄地逃離冀州。
果不其然，未過幾日，袁紹命人緝拿胡昭，可是胡昭早已如閑云野鶴一般，躲進了深山老林。
建安元年(196年)，曹操迎獻帝遷都許昌，發布“唯才是舉令”后，潁川大批仁人、志士紛紛投靠曹操。
求賢若渴的曹操，得知胡昭是個不可多得的人才后，連續多次派人請胡昭出山入仕。
但胡昭不愿做官，“信然不起”。
后來曹操仍不厭其煩，再次相邀。
事出無奈，胡昭只好去面見曹操，自陳胡某乃一介村野民夫，無軍國之用，早已習慣于躬耕樵讀的田園生涯，做官入仕，非我輩所為，斷不從命，還望丞相見諒，讓他息隱山林。
曹操見胡昭態度堅決，難以挽留，只得慨嘆“人各有志，出處異趣”，聽任胡昭回歸故里。
后來胡昭為了躲避各路群雄無休止的辟召，索性遷居到陸渾山中(今河南嵩縣東北)。
胡昭在陸渾山開館辦學，教化四方，聲名遠播，很多世家子弟都前來求學。