“丞相讓關羽出戰，可敵顏良。”
曹操沉吟片刻，說道
“以關羽溫酒斬華雄的武藝，打敗顏良應該沒有問題，就怕顏良告知劉備在袁紹處的消息，到時關羽不但不會與顏良為敵，恐怕就留不住他了。”
程昱回答道
“我軍數次與顏良大戰，劉備若在必定露面，據我所知，關羽與顏良素未謀面，彼此并不熟悉，在戰場上殺聲震地，就算顏良認出關羽，未必來得及說清楚，以關羽武功，必勝顏良破袁紹之兵，以袁紹的性子，必將怪罪劉備，劉備自己尚且不保，哪里還會讓關羽投奔袁紹”
郭嘉也附和程昱的提議，于是，曹操派關羽與張遼一起出戰，希望他能斬殺袁紹手下大將，與袁紹結下仇怨。
這樣一來，關羽不但無法投奔袁紹，而且還可以讓袁紹遷怒劉備，讓他無法在袁紹軍中立足。
關羽也沒有辜負曹操的期望，開啟了他的一段輝煌人生。
在戰場上，關羽一馬當先，奮勇殺敵。
在萬軍之中，斬殺袁軍主將顏良，又拔出腰間佩刀，斬其首級而歸。
從始自終，關羽縱馬飛奔，袁軍諸將都不能擋住。
曹操隨后率徐晃等人掩殺，最終，袁軍大敗潰散，白馬之圍遂解，關羽也被封為漢壽亭侯。
雖然因為關羽斬殺顏良而導致劉備與袁紹產生隔閡，但以曹操對劉備和袁紹的了解，不認為袁紹會殺害劉備。
他也不認為劉備會就此消沉，他再次崛起是必然的。
只是曹操不知道劉備會選擇什么地方作為根據地，關羽是郭嘉用來尋找劉備的一顆棋子。
曹操知道關羽沒有久留的心意，但他愛惜關羽的人才，想要把關羽留在麾下，不想用郭嘉的計策利用關羽，就派張遼用人情試探。
但關羽不為所動，嘆息著對張遼說道道
“我知道曹公對我的厚愛，但我受劉備將軍的厚恩，發誓共死，不可背棄。我終不會留下，在為曹公立下功勞后我便會離去。”
張遼如實向曹操表明關羽的立場。
曹操知道關羽會離去，反而重加賞賜。
看似是曹操大施恩慧，想留住關羽。
實際上，是在實施郭嘉之計
首先，是想離間劉備和關羽的關系，讓關羽回到劉備身邊也得不到劉備的信任。
其次，是利用關羽帶路，找到劉備的根據地，連根拔起，徹底鏟除劉備。
不出曹操所料，雖然關羽殺了顏良，但劉備還是順利從袁紹軍中脫身，并得到劉辟、龔都的投效，他在汝南收攏舊部，暗中蓄積力量，并通知關羽前去匯合。
關羽得到消息以后，盡封曹操的賞賜，留書告辭，要回到劉備身邊。
曹操部下不少人要追殺關羽，但曹操用郭嘉之計，故意放關羽帶著劉備的家眷離開，并派人暗中跟蹤。
當然，曹操利用關羽，也不忘賺關羽的人情。
他先故意不通知各個關卡放行，等關羽受阻以后，再令張遼前去傳令放關羽走。
誰知道，關羽下手毫不留情
一路上，關羽過五關、斬六將，博得了千古美名。