馬揚趕到案發現場，已是第二天早晨了。天陰沉得厲害。頭天后半夜下了一點小雪，這時基本上都已經化完了，現場一片泥濘。市局刑偵支隊的一些干警正在那里忙碌。運尸車已經開來，但尸體還沒運走。大家為馬揚讓開一條道。馬揚走到陳尸的地方。市局的一位副局長為他揭去蓋在尸體上的一塊黑色雨布。馬揚久久地看著全身早已僵直、眼睛還微睜著的老言，心里突然涌起一股莫名的歉疚和深重的遺憾。在處分老言前，他已經了解到這是一位精通業務、工作踏實、作風正派但又謹小慎微的老同志，從不得罪人陷害人，也從不讓別人得罪他陷害他。尤其難能可貴的是，他在財務這個崗位上干了幾十年，一本“幾千頁”的大山子榮辱興衰史可以說全在他肚子里裝著。他本人實際就是一本無法再復現的大山子“活字典”。他拿他“開刀”，就是要借他的人望震懾一下其他同志。然后，他當然還要充分發掘、發揮這個“老財務”潛在的能量和作用。也就是說，他肯定還要重用他。在處分言可言的第二天，馬揚曾親自到老言家，跟他“促膝”長談過一次，請他正確對待這次“處分”，不必有所計較，趁此機會好好休養生息，看點書，總結一下以往。他還讓黃群所在的那個醫院派兩名大夫專門為老言檢查了一次身體。同時，他還跟總公司組織處的同志商量，從現有的財務和管理干部中挑選一批年富力強（或比較力強）、作風正派（或比較正派）、對大山子的未來依然充滿激情（或比較有激情）、愿意隨著時代進步而不斷改變舊我（或比較愿意改變舊我）的同志，由言可言帶隊，先用一個月時間，在國內進行一次考察。然后給他們配備翻譯，用三個月時間再到國外考察。專門考察現代企業管理制度。他還要聽言可言認真分析一下，大山子近年來突然“衰敗”的原因究竟何在？他確信，在言可言那個誰也進不去的頭腦里深藏著一個巨大的“秘庫”。
可惜啊……
“他沒得罪過人呀，也沒做過啥壞事……老天爺為什么要這么不待見他啊……他沒得罪過人呀……他這一輩子啊……老天爺，你還要他咋樣……”馬揚一進言家門，老言的老伴就向他這樣號天號地地哭訴。馬揚默默地坐了一會兒，勸慰老人節哀，保重自己，又跟她說：“組織上一定會盡全力找到兇手，搞清真相。您也要配合公安，提供線索，方便他們破案。”繼而對老人的生活又做了些安排，便驅車到了市公安局。
“尸體是怎么發現的？”未待坐穩，馬揚就發問。“一個放羊的老鄉發現的。”市局刑偵支隊的領導答道。“可以肯定是他殺嗎？”馬揚又問。刑偵支隊的領導非常肯定地回答：“可以認定是他殺。”馬揚沒再繼續問下去，默坐了一會兒。這時，一種直覺不可阻擋地涌上來告訴他，老言的被殺，斷然不會是一般性質的刑事案。老人一生本分，總取笑自己說，年輕時有那賊心，沒那賊膽。現在有那賊膽了，又沒那個賊力了。從他身上從沒有發生過任何桃色緋聞，所以，不可能是情殺。也不可能是仇殺。老人個人的生活圈子極封閉，對任何人不施恩，也不結怨，沒有至親的朋友，更沒有過不去的仇人。也不可能是劫殺。全大山子的人都知道，老人平時身上最多只帶二十元錢。家里的一切財務開支大權全在他老伴手中掌管。真要沖錢財去，劫他老伴倒還是個正事兒。因此，最大的可能是殺人滅口。因為老人干了幾十年的財務，他心中的的確確裝著許多人許多部門經濟往來的秘密。隨便甩出一個“包袱”來，都可能砸了某一群人或某一些人賴以昌盛發達的“金字招牌”。假如說，在大山子確實存在一個或幾個非法的“既得利益集團”，假如真有某種跡象讓他們預感老人所掌握的這些秘密必將危及他們的合法生存權的時候，下決心取他這條老命，封他那張關系過于重大的嘴，對這幫人來說，似乎是“順理成章”的事。
“近期內要派人保護好言處長老伴的人身安全。實在不行，讓她轉移個地方住住。房子，我讓市政府辦公室解決。但老人的安全由你們負責保證。”馬揚指示道，“另外，老言生前保存了一份非常重要的材料。認真查一查，看看還在不在他家里。能不能動員他老伴把這份材料交出來。”馬揚說到的那份“材料”，其實他也并不清楚究竟是一份什么東西。
只是有一天——處分老言后的第三天早晨，也就是馬揚去他家看望老言后的第二天早晨，老言的老伴拿著厚厚一份封面已經被燒焦了的材料來找馬揚，說昨天晚上，馬揚自她家走后，老頭子仍絮絮叨叨發了大半夜的牢騷，然后又發了會兒呆，到快天亮時，不知從哪個犄角旮旯里翻出這份材料，拿到廚房里點著火想燒了它。幸虧她搶得快，只燒了點皮兒。
老伴還狠狠地數落了老言一通：“你說你這是何苦來著？這材料，你藏著掖著、一點一滴攢了那么些年，一把火燒的不是你自己的心頭肉？就算挨了個處分，馬書記又能來看你，也算是給足面子了。他新官上任三把火，總得拿個人開個刀，祭祭陣，誰讓你撞在他刀口上了呢？”當晚，她幫著老頭把燒焦了的那幾頁一一修補齊，第二天一大早，趁老頭還沒醒來，拿塊黑綢緞子布包起那材料，就來找馬揚。她也不知道這本被老言一直當寶貝藏著掖著的“材料”到底是個什么玩意兒。她還以為那厚厚一摞，記的都是工作日記。她的本意是想借此來向馬揚證明老頭是個本分謹慎的好人，“您瞧嘛，這么些年，他一天天干的，全在這兒記著哩。有半點對不起人的事，您找我算賬！”言可言一早醒來，見老伴和那份材料都不見了，知道大事不好，趕緊打了個車追過來，沖進辦公室，不等馬揚翻看，就把那份材料奪了回去……