然而趙成海還是舍不得焚燒自家的稻草。雖然不養耕牛了，他還是習慣性地將稻草堆起來，周周正正地放在自家打谷場的下方。
振華私下里，將老爹的舉動歸納總結為“頑固不化，小農意識的垂死掙扎，牛耕時代的回光返照”。
秋收過后，進入冬閑時期。
齊磊又回家招收工人，將魯盛松也帶了出去。
魯家的經濟條件一直很差，低于東灣村平均線。齊磊將魯盛松帶出去，自然也有照顧他的意思在內。魯盛松先天智力不足，但是力大無窮，不會偷奸耍滑，在具體的指揮下，可以做一些體力活，甚至比常人做得更好。
齊磊等于明著送錢給魯盛松，按照大工的工資支付他。
眨眼就是年底，齊磊手上的工程結束，拿到了大部分工程款，兌付了百分之八十的工人工資，余下的工資，來年再算。
扣下部分工資，是大多數老板的手段，以此牽制工人，讓工人乖乖地跟著自己。
這一筆工程，讓齊磊大賺一筆，純利潤超過了十五萬。
振華的姐夫作為齊磊手下第一大將，今年也實現了小康，凈賺了一萬元。這讓趙成海很得意，逢人就炫耀，說自己的女婿今年掙了一個早字頭。草字頭，是大寫的“萬”字。
臘月剛剛開始，工人們就陸續返鄉了，齊磊沒有回來，留在南京跑工程。
春蘭和吳軒已經進入了熱戀期，婚期被提上日程。
情人眼里出西施，春蘭再也不嫌棄吳軒長得普通了，開開心心地和吳軒去買衣服，選家具，拍婚紗照。
振華的日子，則過得波瀾不驚，平靜而幸福，每天教書，空閑時候和宜蘭一起逗逗女兒，也抽空給蒹葭進行學前教育。
臘月初十，振華接到一筆三百元的匯款，卻沒有落款，也沒有任何留言。
這是誰打來的錢？振華想了想，覺得這應該是鐵橋打來的。
因為齊磊現在是大老板了，如果給自己打錢，絕不會只打三百塊。
果然，兩天之后，振華又接到了一封掛號信，是鐵橋寫來的。
鐵橋在信上說，自己在祖國南方改革開放的熱土上打工，目前一切安好，只是很思念小立鑫。這三百塊錢，是給小立鑫買衣服的，委托振華代為購買衣服和鞋子，并且對宋家財隱瞞真相，只說是振華自己的錢。
信上沒有留下回信地址，并且說明，讓振華不用回信。
振華和宜蘭商量了一下，覺得還是按照鐵橋的意思去辦。
如果對宋家財說明真相，有兩個不便。第一，宋家財肯定會把這三百塊拿去喝酒賭錢，小立鑫又要受凍；第二，宋家財會懷疑振華和鐵橋不干凈，或者向振華索取鐵橋的地址，引起不必要的糾紛。
臘月二十三，正是送灶小年這一天，振華和宜蘭一起，在河源鎮給宋立鑫買了衣服鞋子，也順便給蒹葭和盼盼，各自選了一套新衣服和一雙鞋子。
振華特意準備一個本子，記錄了這三百塊匯款的日期，也記錄了給宋立鑫購買衣服鞋子的具體開支。如果鐵橋以后回來，振華要向鐵橋報賬的。