但空中加油是一件比較危險的事，飛行員稍不留神或者操作失誤，就會引發災難。
1965年某一天，美國空軍一架KC-135加油機奉命為一架B-52轟炸機加油，在兩架飛機對接的過程中，B-52轟炸機的飛行員操作失誤，撞到了加油機上。
我軍的空中加油機發展，起步比較晚，直到上個世紀80年代末期，國家航空工業部才開始著手研制空中加油機。
1988年，在反復論證和試驗的基礎上，我國選擇了轟-6作為第一代加油機。在英國和以色列的幫助下，經過數百次的空中對接試驗，我國終于在1991年12月23日，成功實現了轟油-6和殲-8II的首次空中加油。
6年后，我國第一個空中加油機團誕生于廣-州軍區，標志著中國空軍有了革命性的跨越。
不過，由于轟油-6的載重量和體量不足，其供油能力只有大約18噸左右，只能供給3架殲-8戰機的需要，而且局限于殲-8或殲-10等輕型戰機，無法為大型轟炸機、巡邏機、遠程雷達警戒機和無人偵察機加油。
為了改變這個局面，2006年，中國和俄羅斯達成協議，以15億美元的價格，采購俄羅斯30架伊爾-76運輸機和8架伊爾78M加油機。但由于種種原因，這些飛機最終并未交付。
直到2014年，中國從烏克蘭購買了三架伊爾78空中加油機。伊爾78重型加油機供油能力達到了60噸，足以為8架戰斗機提供燃油。如果把伊爾78空中加油機和蘇30或者殲11B搭配使用，我國的戰機就能實現覆蓋全南-海巡航，實現遠程作戰能力的倍增。
當然，中國空軍要強勢崛起，不可能長期依靠購買國外先進的加油機，必須得有自主研發的大型空中加油機。運-20的出現，恰好填補了這一空白。
此時，來和陳飛他們的404大隊進行空中加油的，就是運-20平臺改裝的加油機。
陳飛收到上級的指令后，立即就把戰機拉了起來，待得高度上升了一些后，他壓桿蹬舵，左轉脫離，飛到一定距離后，他開始指揮編隊進行加油。
他們大隊26架飛機，自然得一架又一架地接受加油，不可能一哄而上，這需要有人指揮。
此時，34號空域一共兩架運-20加油機，陳飛他們要分成兩個隊伍，分別進行加油。
“一隊三隊五隊，左邊的加油機，二隊四隊六隊，右邊的加油機。”
404大隊立即左右分開，依次排成一列，然后一架接著一架飛到加油機附近，開始加油！
目前，各**機空中加油的方式有兩種，分別是軟管加油和硬管加油。
其中軟管加油是最常見的空中加油方式，而硬管加油，目前只有美國空軍采用這一辦法。
硬管加油，當加油機準備為受油機加油時，會從尾部放出可伸縮的硬質加油管。當受油機飛入加油機后方的加油位置后，加油機尾部控制艙內的操作員，會操縱加油管上的翼面來讓加油管移動，從而對準受油機上的受油管。當對準之后，操作員就會將加油管與受油管鎖定，之后就可以進行加油了。當完成加油之后，操作員收回加油管，受油機脫離。
陳飛他們用的是軟管加油。
軟管加油的設備要比硬管加油設備更簡單。它是由絞盤和一根幾十米長的軟管、錐套組成。
其他飛行員完成了加油后，陳飛和李莉才開始空中加油。
陳飛駕駛他的戰機飛到加油機下方幾十米處。
此時，最重要的是兩架飛機速度要保持一致。
加油機已經放出軟質加油管，錐套會在空氣阻力的作用下保持穩定。
陳飛小心駕駛著戰機進入加油位置，然后再操縱飛機緩緩接近錐套，然后瞅準時機將機頭部分的受油管插入錐套。錐套內的鎖定機構立即自動鎖緊受油管口，然后開始加油。待加油完畢后，受油機減速脫開錐套，加油機啟動絞盤將軟管收回。
加油時，隨著燃料的轉移，加油機重量會減輕，受油機重量則會增加，所以，兩架飛機的飛行員要隨時對飛機進行微調；
加油完畢后，受油機減速，然后做脫離動作，離開加油機。