“眼下風雨飄搖，上個月傳來的消息，白底幫的頭領莫老三和阮小平一個被火槍打死，一個被活捉，兩天前被斬首示眾。之前矮牛，紅首的也相繼被官府消滅，其他幫派大多銷聲匿跡，要么就投降了官府，如今海上船在二十條以上，能戰者在千人以上的幫派，已經寥寥無幾。
“至于我們五旗，也好不到哪兒去，黑白二旗自不必說，藍旗幫千鈞標三十船精銳在海上莫名失蹤，傳言說是遭了黑茶潮，數千人尸骨無存。黃旗徐龍司更加可恨！當初崇明伯北伐被俘，衙前不跪，殺身成仁。徐龍司身為崇明伯之后，居然任憑官府驅使。愧對祖宗，簡直豬狗不如。”
李閻聽出，這正是徐潮義的聲音。
他口中的崇明伯徐輝，是昔日臺灣鄭氏的將領，昔日鄭氏幾次北伐，試圖推翻官府，恢復舊朝。這位崇明伯正是在北伐中英勇就義。
黃旗幫主徐龍司，乃至鄭秀的生母十夫人都是崇明伯的后代。徐潮義身為徐姓家將，若非他隨十夫人嫁入紅旗幫，如今應當稱呼徐龍司一聲家主才是。
徐龍司投降官府，可謂數典忘祖。徐潮義對這位舊時少主的痛恨，可想而知。
“潮義叔才去探望寶船王，他病情如何？”
這聲音略帶沙啞，卻不乏少女的稚嫩，
李閻輕輕挪了幾步，透過窗戶紙，看清楚廂房中兩人的樣貌。
徐龍司倒沒什么變化，身姿依舊挺拔，他對面是個女孩，生得亭亭玉立。一身碎花的藍色窄衫，將將遮住肚臍，腰上裹著暗紅皮革腰帶，海碗大的黑色寬褲中伸出兩只白嫩腳丫，下面踩著草鞋，颯爽清秀。
“很不理想，林阿金病危，我看他活不了多久。”
徐龍司聽鄭秀問起，悶悶答道。
林阿金的出身和徐龍司一樣，都是昔日鄭氏麾下將領，后來林氏先祖叛出鄭姓，又不肯做官府走狗，干脆做了海盜。與五旗的關系，也一直相當微妙，但絕不算親近。
當初李閻已經實質上控制了南洋海盜聯盟，想從寶船王手上求幾張制造大船的設計圖，還要通過天舶司的說和，就可見一斑了。
但是今時不同往日，南洋海盜零落，寶船林氏和紅旗幫唇亡齒寒。鄭秀又沒有老一輩人的思想包袱，早幾年就時常和這位寶船王書信往來，以世叔相稱。
“五旗聯盟，依我看，這五旗已經名存實亡。”
鄭秀苦笑。
徐潮義看了一眼鄭秀，欲言又止，一多半是心疼。
比起六年前粉雕玉琢，舉止稚嫩的女孩，如今鄭秀的言行舉止，顯得世故老練。時局傾頹，過去紅旗的頂梁柱天保仔又性情大變，鄭秀操持幫務數年，臉上已經許久不見笑容了。
“潮義叔有話說？”
鄭秀顯然察覺了徐潮義的情緒。
“哦，我只是覺得，時局動蕩，更要小心謹慎。楊作午，馮開明在幫中黨羽甚多，盤根錯節，若是貿然殺之，他的心腹心生不滿，一旦紅旗內亂，萬事休也。就算殺了兩人，紅旗兩位大頭領和官府勾結，實在傷損士氣。依我說，幫中有殺楊馮而無人不服者，只有天保龍頭一人而已。既然他們勾結官府的證據確鑿，還是應該請天保龍頭出山，將二人明正典刑，以正視聽。以天保龍頭的威望，也足以保證士氣。”
鄭秀毫無表情：“再一會兒，諸位頭領都要到演武廳來議事，此時再通知天保哥已經來不及了，還可能會橫生枝節。待我誅殺楊馮二賊，自然會向天保哥稟告。”
潮義思考了一會兒，還是說道：“我只是怕楊馮二人在演武廳搬弄喉舌，動搖人心，別的不提。那楊作午和薛霸，趙小乙，侄儂等人私交甚篤，這三人都是天保龍頭的心腹。楊作午還把女兒嫁給了薛霸，我怕鬧得大了，會波及到這幾個人。”
鄭秀默然一會兒，這才開口：“潮義叔，那你怎么就知道，薛霸，趙小乙，侄儂沒有和官府勾結呢？”
“這……”
“薛霸為人勇直，但頭腦簡單，容易被人誆騙，你也說過，楊作午是他的岳丈，侄儂是五婆苗裔，心思狡詐，貪慕虛榮，趙小乙是黑旗頭領，天保哥當初恩威并施才折服了他。昔日幾個黑旗頭領如今都在官府作了把總，你怎么知道他就不會起心思？”
徐潮義被鄭秀問的目瞪口呆，一時說不出話來。
鄭秀抿嘴笑道：“潮義叔，我只是隨口一說。依我看，這三人還是清白的。只是紅旗是我娘留下的最后一點基業，我不敢賭，我也不能賭。自打六年前天保哥和那個火鼎婆糾纏上，他性格就越發古怪。”