哈爾特的語氣明顯軟了一些：“無論如何，我們這次損失慘重是事實，如果楊總督你寸步不讓，我想東印度公司不會再樂意墊資給艦隊采購戰艦和火炮，到時候，您的財務狀況只會雪上加霜。”
楊晟思考了一會，朗聲道：“這樣吧，你回去叫那個黑斯汀擬定一份貨品清單，本官可以參照清單內容，酌情減免未來三年東印度公司流入我國商品的稅率。”
“五年。只要總督大人答應。我保證在半年內補全聯合艦隊的編制，大嶼山一戰的細節，也絕不會從我們這里流傳出去。”
哈爾特打蛇上棍。
“好，五年就五年。但黑斯汀要答應官府清剿流亡海外的紅旗逆匪。”
“這是自然的。”
哈爾特聽了補充道：“除此以外，貴國必須落實合約中……”
“……”
兩人你來我往，半天才敲定了約定細節。
“還有一樁事。”
哈爾特的神色嚴肅起來：“在大嶼山海難中，有一名隨船的宮廷學者不幸失蹤。他叫圣沃森，拿過帝國最高榮譽圣女王獎。圣沃森的價值比整個聯合戰艦加起來還要珍貴。女王親自授意，一定要找到他。”
“圣女王獎？宮廷學者？”
楊晟對這些西洋名頭并不在行。
哈爾特耐心解釋道：“好比是你們中國的天子門生，大學士，太子太傅這樣的人物。”
“哦~”
楊晟將信將疑：“這可麻煩了，大海茫茫，你說的那位尊貴人物若死在海難中，叫我們到哪里去找？”
“圣沃森閣下絕不會死，楊總督只管各處張貼告示，一定能找到他。”
“好吧。”楊晟點頭：“我們一言為定。”
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翌日。
官街上凈水潑道，敲鑼打鼓，一眾頭包紅藍花布，穿白布褂，背挎火槍的兵勇招搖過市，不多時便清理出一條寬敞的大道，只見十六名小廝各自抓住一角，舉著一面沾染血漬和破洞的紅帆，穿大街越小巷，在廣州城中晃悠了一圈又一圈，足足從清晨轉到晌午。
茶樓二層，十來個茶客伸著脖子張望，嘴里都是在議論這巡街的官兵。
“年兄，這唱的是哪一出啊？”
說話的是個公子哥模樣的人，臉上貼著狗皮膏藥，脖頸后面插著一截象牙扇骨，一身金錢紋的綢緞長衫，瓜皮帽上還嵌著一顆色澤暗淡的綠翡翠。
旁邊桌子是個留山羊胡的學究，又粗又長的辮子許久沒有打理，還生出了油垢。正把帽子拿在手里呼扇著，露出青冉冉的頭皮，他抬眼瞧了那公子哥一眼，冷哼一聲：“這不是黃二爺？氣色不錯啊，你不是染了肺癆？”
只見這公子哥伸手做了個不倫不類的十字：“我信了福音會，有主的保佑，這病還能不見好？”
“嘿嘿，這天底下要真有神明肯保佑你這種人，只怕是瞎了眼咯。”