蘇松巡按自不消說，那是官小威風大、誰都不敢惹，連巡撫都要讓他三分。
至于牛僉事，林潤昏迷不醒，鄭元韶還在‘瘋癲’中，他已然乃蘇松地面最大的官了。
聽聞兩位要員一齊到訪，徐閣老頓時神情一振。他在眾人攙扶下起身，出來萬壑松風堂前迎接。
牛僉事和林巡按正好到了堂外，見徐閣老親自出迎，兩人便一齊拱手道：“恭賀國老大壽，我等來遲，望乞恕罪。”
“哈哈哈兩位大人公務繁忙，能賞光來喝杯酒，老夫就受寵若驚了。”徐閣老滿面紅光道：“快快請入席吧。”
“二位大人若過意不去，一定要好好喝兩杯。”徐璠也盛情邀請道。
“不急。”牛僉事卻站在那里紋絲不動。“先把壽禮送給閣老。”
說著，四名官兵便抬著個長條的木盒子上前。
“這什么東西？不小啊。”
“看這樣應該是琴瑟之類的吧。”賓客們小聲議論起來。
牛僉事也沒讓他們猜測多久，命人當場打開了盒蓋。
里頭果然是一具七弦琴，但琴體尾部一片焦黑，十分醒目。
“哇……”賓客們見之不由紛紛贊道：“焦尾琴，好雅的禮物！”
“這是昆山王家收藏的那具嗎？”有賓客好奇問道。
相傳那‘焦尾琴’乃東漢蔡邕制作，蔡伯喈被殺后，此琴便被收入皇家內庫中。后來南北朝時，齊明帝為了欣賞琴師王仲雄的技藝，曾取出此琴讓其彈奏。
再后來此琴又幾經轉手。到了本朝時，據說被昆山人王逢年收藏，但誰也沒見過真容。
此時見到這尾巴焦黑的古琴，賓客們難免會聯想到那具千古名琴上。
“這不是蔡伯喈所制的古琴，而是本官命人打造而成。”卻聽牛僉事實誠道。
“那也是很好的，牛大人有心了。”徐閣老醉態可掬的伸出手指，鐺鐺鐺的攏一把琴弦。
然而那琴聲只能勉強算是中聽，距離一把好琴都尚有差距，更別說焦尾琴那個級別了。
“好！好琴！”當然，尬吹還是少不了的。
“真是好哇，看來往后老夫得多彈琴了。”徐閣老也很開心。在他看來，琴者情也，牛僉事送給自己琴，便是情分。
“快，擺入堂中！”徐璠揮揮手，府上下人便要上前，接過那七弦琴。
“且慢，本官話還沒說完。”牛僉事卻按住‘焦尾琴’，似笑非笑道：“閣老知道這琴木的來由嗎？”
“哦，莫非還大有來頭不成？”徐閣老饒有興趣問道。
“可以這么說。”便聽那牛僉事冷聲道：
“這琴木乃是上月大火中，我在火場外，聽到火燒木頭發出的清脆噼啪聲，十分的悅耳。心說自己遇到蔡伯喈那樣的好木頭。便在大火撲滅后，尋到這一截殘存的焦木。本官如獲至寶，命人制成了這具七弦琴，代表巡撫衙門贈與閣老。”
“……”徐閣老臉上的笑容漸漸凝固，那些了解些內情的賓客，也都露出震驚、惶惑、不解之色。
“牛大人真是好雅興，不讓那蔡伯喈專美……”只有那些外地遠來的貴賓，起先還不明所以的附和。說著話卻栗然感到，院子里的空氣好像陡然冷了一截。